Acentuación de los diptongos e hiatos: reglas y ejemplos

La presencia de dos vocales juntas puede plantear dudas al dividir una palabra en sílabas y decidir si necesita tilde. Para resolverlas, primero hay que saber si esas vocales forman un diptongo o un hiato. Después se aplican las reglas generales de acentuación, teniendo en cuenta una norma especial para algunos hiatos.

Resumen

Para acentuar palabras con dos vocales juntas, primero hay que distinguir entre diptongo (dos vocales en una sílaba) e hiato (en sílabas distintas). Los diptongos siguen las reglas generales; la tilde se coloca en la vocal abierta o, si ambas son cerradas, en la segunda. Los hiatos de vocales abiertas también siguen esas reglas. Sin embargo, una vocal cerrada tónica junto a una abierta lleva siempre tilde, porque marca la separación.

Qué son los diptongos y los hiatos

Un diptongo y un hiato contienen dos vocales consecutivas, pero no se pronuncian de la misma manera:

• Diptongo: las dos vocales pertenecen a una sola sílaba. Por ejemplo: ai-re, cuo-ta y ciu-dad.
• Hiato: las dos vocales se separan en sílabas distintas. Por ejemplo: le-al-tad, te-a-tro y ca-í-da.

Para entender cómo se forman, conviene clasificar las vocales:

• Vocales abiertas o fuertes: a, e, o.
• Vocales cerradas o débiles: i, u.

La letra h no representa ningún sonido y no impide que dos vocales formen diptongo o hiato. La división depende de la pronunciación y de las reglas ortográficas.

Cuándo se forma un diptongo

Hay diptongo en estos casos:

• Una vocal abierta y una cerrada, siempre que la cerrada no sea la vocal tónica: ai-re, cau-sa, eu-ro.
• Una vocal cerrada y una abierta, si la cerrada no lleva la fuerza de voz: tie-rra, cua-dro, sua-ve.
• Dos vocales cerradas diferentes: ciu-dad, rui-na, triun-fo.

Por tanto, dos vocales abiertas juntas no forman diptongo. Tampoco lo forman una vocal abierta y una cerrada cuando la cerrada es la que se pronuncia con mayor intensidad.

Cuándo se forma un hiato

Se produce hiato en las siguientes combinaciones:

• Dos vocales abiertas: po-e-ta, te-a-tro, le-al.
• Dos vocales iguales: le-er, co-o-pe-rar.
• Una vocal abierta y una cerrada tónica, o una cerrada tónica y una abierta: ca-í-da, se-úl, rí-e.

En el último caso, la tilde sobre la vocal cerrada no es opcional: sirve para indicar que esa vocal se pronuncia con intensidad y que, por ello, las vocales deben separarse.

Reglas de acentuación de los diptongos

Las palabras que contienen diptongo siguen las reglas generales. Primero hay que localizar la sílaba tónica y clasificar la palabra como aguda, llana o esdrújula. Después se comprueba si debe llevar tilde.

• Las palabras agudas llevan tilde cuando terminan en vocal, n o s: can-ción, tam-bién, a-cuá-tic.
• Las palabras llanas llevan tilde cuando terminan en una consonante distinta de n o s: huésped, estiércol.
• Las palabras esdrújulas llevan tilde siempre: mur-cié-la-go, lingüís-ti-ca.

Los ejemplos anteriores muestran que el hecho de contener un diptongo no determina por sí mismo si una palabra lleva tilde. La decisión depende de las reglas generales.

En qué vocal se coloca la tilde

Cuando el diptongo contiene una vocal abierta y otra cerrada, la tilde se escribe sobre la vocal abierta. Esto ocurre aunque las vocales aparezcan en distinto orden:

• des-pués: la tilde recae en la e, que es abierta.
• náu-ti-co: la tilde se coloca en la a, también abierta.
• huér-fa-no: la vocal acentuada del diptongo es la e.

Si el diptongo está formado por dos vocales cerradas diferentes, la tilde se coloca sobre la segunda vocal:

• in-clu-í: el diptongo aparece en la secuencia uí.
• cuí-da-lo: la tilde se escribe sobre la segunda vocal cerrada.
• je-suí-ta: la vocal que recibe la tilde es la segunda del grupo.

Para aplicar esta regla no basta con ver dos vocales juntas: hay que identificar cuál es la sílaba tónica y comprobar antes si la palabra debe llevar tilde.

Reglas de acentuación de los hiatos

Los hiatos se dividen en dos grupos. La forma de acentuarlos cambia según la combinación de vocales que los produce.

Hiatos formados por dos vocales abiertas

Estos hiatos siguen las reglas generales de acentuación. No se coloca una tilde únicamente porque las vocales estén separadas.

• Ca-er: es una palabra aguda que termina en una consonante distinta de n o s, por lo que no lleva tilde.
• Pe-le-ón: es aguda y termina en n; por eso se acentúa.
• Zo-o-ló-gi-co: es esdrújula y debe llevar tilde.
• Mi-el: es un monosílabo a efectos ortográficos y no lleva tilde salvo que necesitara distinguirse de otra palabra mediante tilde diacrítica.

También siguen las reglas generales los hiatos formados por dos vocales iguales, como en chi-i-ta o pro-ve-er. La separación silábica no implica automáticamente la presencia de una tilde.

Hiatos con una vocal cerrada tónica

Cuando una vocal cerrada —i o u— es la tónica y está junto a una vocal abierta, debe llevar tilde siempre. Esta norma se aplica aunque las reglas generales indicarían que la palabra no debería acentuarse.

• Ra-íz: la í es tónica y separa el grupo de vocales. La palabra termina en una consonante que no es n ni s, pero la tilde es obligatoria por formar hiato.
• Ma-ú-lla: la ú recibe la fuerza de voz y lleva tilde para marcar la separación.
• Son-rí-e: la í es tónica, de modo que se escribe con tilde.
• O-í-do: la tilde sobre la í indica que no debe pronunciarse como un diptongo.

La vocal cerrada tónica conserva la tilde incluso si la palabra es llana terminada en vocal, en n o en s, o si es aguda y no termina en vocal, n o s. La finalidad principal de esta tilde es señalar la pronunciación separada.

Cómo decidir si una palabra lleva tilde

1. Localiza las vocales que aparecen juntas.
2. Observa si forman diptongo o hiato según la combinación y la pronunciación.
3. Divide la palabra en sílabas.
4. Identifica la sílaba tónica.
5. Aplica las reglas generales de las palabras agudas, llanas y esdrújulas.
6. Si hay un hiato con una vocal cerrada tónica, coloca la tilde sobre esa vocal aunque la regla general no la exigiera.
7. Si se trata de un diptongo con tilde, recuerda que esta se escribe sobre la vocal abierta o, si hay dos cerradas, sobre la segunda.

Por ejemplo, en re-ú-ne hay un hiato formado por una vocal abierta y una cerrada tónica. La tilde debe aparecer sobre la ú. En des-pués hay un diptongo y la tilde recae sobre la vocal abierta e. En ciu-dad hay un diptongo de dos vocales cerradas, pero la palabra no lleva tilde porque las reglas generales no la requieren.

Errores frecuentes

• Poner tilde a todos los hiatos: es incorrecto. Los hiatos de dos vocales abiertas solo se acentúan cuando lo indican las reglas generales.
• Colocar la tilde en cualquier vocal del diptongo: la posición está fijada por la norma: vocal abierta en las combinaciones abierta-cerrada y segunda vocal si las dos son cerradas.
• Confundir la fuerza de voz con la separación escrita: que una vocal parezca más destacada no basta; hay que analizar la pronunciación completa de la palabra.
• Olvidar la excepción de la vocal cerrada tónica: palabras como pa-ís o ve-hí-cu-lo necesitan tilde para mostrar el hiato.

Ejercicios de acentuación

Divide estas palabras en sílabas, indica si contienen diptongo o hiato y escribe la tilde cuando sea necesaria:

1. camaleon
2. paisaje
3. poesia
4. murcielago
5. raices
6. despues
7. reunion
8. oido
9. teatro
10. acuifero

Soluciones

• Ca-ma-le-ón: hiato entre las vocales abiertas e-o; es aguda terminada en n.
• Pa-i-sa-je: hiato con vocal cerrada tónica; la í lleva tilde.
• Po-e-sí-a: presenta dos hiatos; la palabra es llana y la vocal cerrada tónica se acentúa.
• Mur-cié-la-go: contiene un diptongo y es esdrújula, por lo que lleva tilde.
• Ra-í-ces: hay un hiato con í tónica; la tilde es obligatoria.
• Des-pués: contiene un diptongo y es aguda terminada en s.
• Reu-nión: incluye diptongos; la palabra es aguda y termina en n.
• O-í-do: tiene un hiato con vocal cerrada tónica, que debe llevar tilde.
• Te-a-tro: presenta un hiato entre dos vocales abiertas y no necesita tilde.
• A-cu-í-fe-ro: contiene un hiato formado por una vocal cerrada tónica y una abierta; la tilde se coloca sobre la í.