Animales vivíparos, ovíparos y ovovivíparos: diferencias y características

Los animales pueden reproducirse de distintas maneras. Una de las clasificaciones más conocidas se basa en el lugar donde se desarrolla el embrión: dentro del cuerpo de la madre, en un huevo que queda en el exterior o en un huevo que permanece dentro de la madre hasta una fase avanzada. Según esta diferencia, se habla de animales vivíparos, ovíparos y ovovivíparos.

Resumen

La clasificación depende del lugar donde se desarrolla el embrión y de cómo recibe alimento. Los vivíparos lo desarrollan dentro de la madre y suelen nutrirse mediante la placenta o tejidos maternos; la cría nace viva. Los ovíparos ponen huevos, cuyo contenido alimenta al embrión, que se desarrolla fuera. Los ovovivíparos retienen el huevo dentro de la madre y la cría utiliza sus reservas. La fecundación y el cuidado parental varían según el grupo y la especie.

Animales vivíparos: definición y características

Los animales vivíparos son aquellos cuyo embrión se desarrolla en el interior del aparato reproductor de la hembra. En la mayoría de los casos, la cría recibe nutrientes y oxígeno de la madre mediante la placenta y el cordón umbilical. Este tipo de reproducción es propio de los mamíferos placentarios, aunque también aparece en otros grupos animales.

La fecundación de los vivíparos es normalmente interna: los espermatozoides se unen al óvulo dentro del cuerpo de la hembra. Después, el embrión permanece allí durante un periodo de gestación cuya duración cambia mucho según la especie.

Tipos de viviparidad

Existen dos formas principales de viviparidad, según cómo se alimenta el embrión:

• Viviparidad histotrófica: el embrión obtiene nutrientes de tejidos o secreciones producidos por el cuerpo materno. No depende necesariamente de una placenta compleja como la de los mamíferos placentarios.
• Viviparidad hemotrófica: la madre proporciona nutrientes y oxígeno a través de la placenta. El intercambio se realiza mediante estructuras especializadas, sin que la sangre materna y la del embrión tengan que mezclarse directamente.

Rasgos habituales de los vivíparos

• El desarrollo embrionario se produce dentro del cuerpo de la madre.
• La fecundación suele ser interna.
• La hembra experimenta cambios físicos y fisiológicos durante la gestación.
• El tiempo de embarazo o gestación depende de cada especie.
• La cría nace viva, en lugar de salir de un huevo depositado en el exterior.
• En muchos mamíferos existe cuidado parental después del nacimiento, aunque la intensidad y la duración de ese cuidado varían.

Que una cría nazca viva no significa necesariamente que sea completamente independiente. Algunas especies tienen crías bastante desarrolladas, mientras que otras nacen en una etapa temprana y necesitan alimento, protección o cuidados durante un tiempo.

Animales ovíparos: qué son y cómo se reproducen

Los animales ovíparos ponen huevos. El embrión se desarrolla dentro de ese huevo y utiliza las sustancias nutritivas que contiene, especialmente la yema. Por tanto, la madre no alimenta directamente al embrión mediante una placenta.

En los ovíparos, la fecundación puede ser interna o externa. Cuando la fecundación es interna, el óvulo es fecundado dentro del cuerpo de la hembra y el huevo se deposita después. En otros animales, el óvulo se libera al medio y la fecundación ocurre fuera del cuerpo, como sucede en numerosas especies acuáticas.

Características de los ovíparos

• El embrión se desarrolla dentro de un huevo.
• El huevo contiene reservas nutritivas que permiten el crecimiento de la cría.
• Los huevos pueden tener cubiertas duras, como en muchas aves y reptiles, o ser blandos y gelatinosos, como en numerosos peces y anfibios.
• El número de huevos depende de la especie: algunas producen pocos y otras liberan grandes cantidades.
• El huevo puede quedar oculto, adherido a una superficie, enterrado o protegido en un nido.
• En algunas especies, uno o ambos progenitores incuban los huevos o los protegen; en otras, no existe cuidado parental después de la puesta.

La eclosión es el momento en que la cría rompe la cubierta del huevo y sale al exterior. En ciertos animales, la cría ya puede desplazarse y alimentarse poco después de nacer; en otros, todavía debe completar parte de su desarrollo. Por eso, no todos los ovíparos presentan el mismo grado de independencia.

Animales ovovivíparos: definición sencilla

Los animales ovovivíparos producen huevos, pero estos no se depositan al principio en el medio. Permanecen dentro del cuerpo de la madre mientras el embrión se desarrolla. La cría se alimenta principalmente de las reservas del propio huevo, no de una placenta que la conecte directamente con la madre.

Según la especie, el huevo puede eclosionar antes de que la cría salga del cuerpo materno o justo después de la puesta o del nacimiento. Por ello, desde el exterior puede parecer que la madre da a luz, aunque el desarrollo se haya realizado dentro de un huevo.

Esta estrategia aparece en distintos animales, entre ellos algunos peces, reptiles, invertebrados y tiburones. No todos los animales incluidos en esta categoría siguen exactamente el mismo proceso: en algunas especies la madre retiene los huevos hasta que eclosionan y en otras nacen poco después de abrirse.

Diferencias entre vivíparos, ovíparos y ovovivíparos

Para distinguir los tres grupos hay que fijarse sobre todo en el lugar donde se desarrolla el embrión y en la forma en que recibe alimento.

1. Lugar del desarrollo: en los vivíparos, el embrión crece dentro del cuerpo materno; en los ovíparos, se desarrolla en un huevo que queda fuera; en los ovovivíparos, lo hace en un huevo retenido dentro de la madre.
2. Fuente de nutrientes: los vivíparos pueden recibir nutrientes a través de la placenta o de tejidos maternos. Los ovíparos y los ovovivíparos dependen principalmente de las reservas nutritivas del huevo.
3. Momento de la puesta: los ovíparos ponen los huevos antes de que termine el desarrollo embrionario. Los ovovivíparos los mantienen en el interior y los vivíparos no depositan un huevo que contenga a la cría en desarrollo.
4. Fecundación: en los vivíparos es generalmente interna. En los ovíparos puede ser interna o externa, dependiendo del grupo. En los ovovivíparos, la fecundación es interna.
5. Salida de la cría: el vivíparo nace directamente del cuerpo de la madre; el ovíparo sale al romper el huevo en el exterior; el ovovivíparo puede nacer después de que el huevo eclosione dentro de la madre o inmediatamente después.
6. Cuidado parental: algunas especies vivíparas cuidan a sus crías durante un periodo prolongado. Entre los ovíparos y ovovivíparos hay casos con protección parental y otros en los que la cría debe valerse por sí misma desde el principio.

Cómo reconocer cada tipo

Una forma rápida de identificarlos es plantear dos preguntas: ¿dónde está el embrión? y ¿de dónde obtiene el alimento? Si se desarrolla dentro de la madre y recibe alimento mediante tejidos maternos, se trata de un vivíparo. Si crece en un huevo depositado fuera, es ovíparo. Si crece en un huevo que la madre retiene dentro de su cuerpo y utiliza las reservas de ese huevo, es ovovivíparo.

La presencia de un huevo no basta por sí sola para clasificar a un animal: también hay que observar si el huevo se deposita en el exterior o permanece dentro de la madre. Esa diferencia permite separar con claridad la reproducción ovípara de la ovovivípara.