Cuáles son las vocales abiertas y cerradas: clasificación y ejemplos

En español, las vocales pueden clasificarse según el grado de abertura de la boca y la posición de la lengua al pronunciarlas. Esta distinción permite reconocer las vocales abiertas y las vocales cerradas, también llamadas fuertes y débiles, respectivamente. Comprenderla resulta útil para estudiar la formación de diptongos, hiatos y triptongos, además de algunas reglas de acentuación.

Resumen

Las vocales se clasifican según la abertura de la boca y la posición de la lengua. Las abiertas o fuertes son a, e y o; las cerradas o débiles, i y u. Esta diferencia ayuda a identificar la composición de las sílabas y a comprender diptongos e hiatos. Una vocal cerrada con tilde junto a una abierta suele formar hiato, mientras que dos abiertas en sílabas distintas también lo forman. La tilde no cambia la clasificación vocal.

Qué son las vocales abiertas y cerradas

Una vocal es un sonido que se produce cuando el aire sale por la boca sin encontrar un cierre u obstáculo completo. A diferencia de las consonantes, las vocales pueden formar por sí solas el núcleo de una sílaba. En español existen cinco vocales: a, e, i, o, u.

Según la abertura de la cavidad bucal, se organizan en dos grupos:

• Vocales abiertas o fuertes: se articulan con una abertura mayor de la boca. Son a, e, o.
• Vocales cerradas o débiles: se pronuncian con una abertura menor y con la lengua más elevada, cerca del paladar. Son i, u.

Los términos «abierta» y «cerrada» no significan que la boca permanezca completamente abierta o cerrada. Indican, más bien, el grado relativo de separación entre la lengua y el paladar durante la articulación.

Vocales abiertas o fuertes

Las vocales abiertas necesitan una mayor apertura de la boca. La lengua se sitúa en una posición más baja que al pronunciar las vocales cerradas. En español pertenecen a este grupo la a, la e y la o.

La vocal abierta a

La a se articula con una abertura amplia. Puede aparecer en palabras como barco, ventana, mañana, naranja, palabra, campana, pradera, lámpara y salada.

La vocal abierta e

La e también es una vocal abierta, aunque su abertura es menor que la de la a. Algunos ejemplos son mesa, secreto, Teresa, espejo, sendero, presente, verde, enero y estrella.

La vocal abierta o

La o se produce con una abertura relativamente amplia y con los labios redondeados. Aparece en palabras como bosque, pelota, domingo, enorme, otoño, molino, tesoro, corona y bombona.

Vocales cerradas o débiles

Las vocales cerradas requieren una abertura más pequeña. Al pronunciarlas, la lengua se eleva y se aproxima al paladar, aunque sin llegar a bloquear la salida del aire. En español son la i y la u.

La vocal cerrada i

La i se pronuncia con la lengua elevada y los labios normalmente extendidos. Se encuentra en palabras como sirena, jardín, dibujo, cristal, subir, pirámide, límite, brillante y vivir.

La vocal cerrada u

La u es una vocal cerrada que suele pronunciarse con los labios redondeados. Algunos ejemplos son luna, jueves, cuchara, música, dibujo, futuro, azul, tribu y murmullo.

La letra u puede aparecer escrita y no representar un sonido en algunas secuencias, como ocurre en queso o guitarra. En estos casos, la u forma parte de la escritura, pero no se pronuncia. En cambio, sí suena cuando lleva diéresis, como en pingüino o vergüenza.

Cómo identificar el tipo de vocal

Para clasificar una vocal, hay que observar cuál es la letra y no la posición que ocupa dentro de la palabra. El procedimiento es sencillo:

1. Localiza las vocales de la palabra.
2. Comprueba si cada una es a, e, o o si es i, u.
3. Relaciona el primer grupo con las vocales abiertas y el segundo con las cerradas.

Por ejemplo, en camino, la a y la o son abiertas, mientras que las dos i no aparecen: la palabra contiene una a abierta, una i cerrada y una o abierta. En puerta, la u es cerrada y la e y la a son abiertas.

Ejercicio de vocales abiertas y cerradas

Clasifica todas las vocales de estas palabras. No tengas en cuenta si llevan tilde: la tilde señala la sílaba tónica, pero no cambia el grupo al que pertenece una vocal.

1. Ventana
2. Murciélago
3. Reloj
4. Película
5. Cuaderno
6. Árbol
7. Sirena
8. Globo
9. Hielo
10. Futuro

Soluciones

1. Ventana: e abierta, a abierta, a abierta.
2. Murciélago: u cerrada, i cerrada, e abierta, a abierta, o abierta.
3. Reloj: e abierta, o abierta.
4. Película: e abierta, í cerrada, u cerrada, a abierta.
5. Cuaderno: u cerrada, a abierta, e abierta, o abierta.
6. Árbol: a abierta, o abierta.
7. Sirena: i cerrada, e abierta, a abierta.
8. Globo: o abierta, o abierta.
9. Hielo: i cerrada, e abierta, o abierta.
10. Futuro: u cerrada, u cerrada, o abierta.

Relación con los diptongos y los hiatos

La clasificación de las vocales es especialmente importante cuando dos vocales aparecen juntas. Según cómo se combinen y según dónde recaiga la sílaba tónica, pueden formar un diptongo o un hiato.

Un diptongo se produce cuando dos vocales se pronuncian dentro de una misma sílaba. Lo habitual es que se combinen una vocal abierta y una cerrada átona, como en aire, o dos vocales cerradas distintas, como en ruido. La vocal cerrada es átona cuando no recibe el golpe de voz principal.

Cuando una vocal cerrada lleva tilde junto a una abierta, normalmente se rompe el diptongo y aparece un hiato. Así ocurre en país, donde la í forma una sílaba distinta de la a, y en río, donde la í también se separa de la o.

También hay hiato cuando se juntan dos vocales abiertas que pertenecen a sílabas diferentes, como en teatro o poeta. Por eso, conocer qué vocales son abiertas y cuáles cerradas ayuda a dividir correctamente muchas palabras en sílabas.

Vocales débiles en los diptongos

En los diptongos, las vocales cerradas i y u pueden adquirir una pronunciación más cercana a otros sonidos vocálicos. Cuando aparecen antes de una vocal abierta, forman normalmente un diptongo creciente y se realizan como una semiconsonante: piedra, cuadro y diario.

Cuando se sitúan después de una vocal abierta, forman normalmente un diptongo decreciente y reciben el nombre de semivocales: reina, causa y aceite. En ambos casos, la vocal cerrada no lleva el acento prosódico principal y las dos vocales se integran en una sola sílaba.

Estas reglas describen la combinación más habitual en español. Para analizar una palabra concreta también hay que observar la pronunciación, la sílaba tónica y, cuando existe, la tilde.