Cuáles son los pronombres relativos en español: tipos y ejemplos

Los pronombres relativos son palabras que permiten relacionar una oración con un nombre, un grupo de palabras o una idea mencionada anteriormente. Gracias a ellos podemos añadir información sin repetir continuamente el mismo sustantivo y construir frases más fluidas.

En este artículo aprenderás qué función desempeñan, cuáles son sus formas principales, cuándo llevan preposición y cómo influyen las comas en el significado de la oración. Al final encontrarás ejemplos y un ejercicio con soluciones.

¿Qué son los pronombres relativos?

Un pronombre relativo introduce una oración subordinada y, al mismo tiempo, se refiere a un elemento que aparece en otra parte de la oración. Ese elemento recibe el nombre de antecedente. El antecedente puede ser una persona, un animal, un objeto, un lugar, una cantidad o incluso una oración completa.

Observa este ejemplo:

La mochila que compré ayer tiene un bolsillo lateral.

La palabra que introduce la información «compré ayer» y se refiere a la mochila. En lugar de repetir el sustantivo, podemos unir las dos ideas:

Compré ayer la mochila. La mochila tiene un bolsillo lateral.

El relativo no solo sirve para evitar repeticiones. También cumple una función dentro de la oración subordinada. En «la mochila que compré», que desempeña la función de complemento directo de compré: compré la mochila.

Antecedente y oración de relativo

En la oración «El sendero que atraviesa el bosque es estrecho», el antecedente es el sendero. La secuencia «que atraviesa el bosque» es una oración subordinada de relativo, porque depende del sustantivo y aporta información sobre él.

El antecedente suele aparecer antes del relativo, aunque no siempre se expresa de forma concreta. En «Quien termine primero puede salir», quien no sustituye a un nombre mencionado previamente; equivale aproximadamente a «la persona que» o «la persona que termine primero».

La puntuación: relativas explicativas y especificativas

Las oraciones de relativo pueden aparecer entre comas o sin ellas. La elección no es decorativa: puede cambiar el significado.

Oraciones explicativas

Las relativas explicativas añaden una información complementaria sobre un antecedente ya identificado. Se escriben entre comas.

Mi tía, que vive en Valencia, vendrá el sábado.

La oración principal identifica a la tía y la información sobre su lugar de residencia se presenta como un dato adicional. Si se elimina la subordinada, la frase sigue teniendo sentido completo: «Mi tía vendrá el sábado».

Oraciones especificativas

Las relativas especificativas seleccionan o delimitan el antecedente. No se separan con comas.

Los alumnos que han entregado el trabajo pueden salir.

En este caso no se habla necesariamente de todos los alumnos, sino únicamente de los que han entregado el trabajo. La subordinada sirve para identificar al grupo al que se refiere la oración.

Compara:

• Los vecinos, que estaban preocupados, llamaron al ayuntamiento. Se informa de que todos los vecinos mencionados estaban preocupados.
• Los vecinos que estaban preocupados llamaron al ayuntamiento. Solo llamaron los vecinos que estaban preocupados.

Esta diferencia es especialmente importante con que, porque puede introducir tanto subordinadas explicativas como especificativas.

Lista de pronombres relativos en español

Las formas más habituales son que, el cual y sus variantes, quien, cuyo y cuanto. También aparecen combinaciones como el que, la que o lo que. Algunas gramáticas distinguen entre pronombres relativos y determinantes relativos, especialmente en el caso de cuyo, que acompaña a un sustantivo. Para reconocerlos en el uso escolar, conviene observar qué elemento relacionan y qué función cumplen.

Que

Que es el relativo más frecuente y puede tener como antecedente una persona, un animal, una cosa o una idea. No cambia de género ni de número.

El cuaderno que dejaste en la biblioteca está en recepción.

Las deportistas que entrenan por la tarde participarán en el torneo.

Cuando necesita una preposición, esta se coloca delante:

El puente por el que pasamos está en obras.

La compañera con la que preparo el proyecto vive cerca.

En estos casos, «por el que» y «con la que» son grupos relativos formados por una preposición, un artículo y que. La preposición depende de la función que desempeña el relativo: «pasamos por el puente» y «preparo el proyecto con la compañera».

El que, la que, los que y las que

Estas formas combinan el artículo con que. El artículo concuerda en género y número con el antecedente:

• el que, para un antecedente masculino singular;
• la que, para un antecedente femenino singular;
• los que, para un antecedente masculino plural o un grupo mixto;
• las que, para un antecedente femenino plural.

Por ejemplo:

La carpeta en la que guardo los apuntes está llena.

Los técnicos con los que hablamos revisarán la instalación.

Estas formas aparecen con frecuencia después de una preposición, aunque también pueden emplearse sin ella:

El que llegue después tendrá que esperar.

En esta última oración, el que equivale a «la persona que». El antecedente no se menciona mediante un sustantivo concreto, pero se entiende por el contexto.

Lo que y lo cual

Lo que y lo cual se refieren normalmente a una idea, un hecho o una oración completa, no a un sustantivo masculino singular. El artículo neutro lo indica que no estamos hablando de género masculino, sino de algo abstracto o de una situación.

No comprendí lo que explicó la profesora.

Aquí, lo que equivale a «aquello que».

El tren se ha cancelado, lo cual ha obligado a cambiar los planes.

En el segundo ejemplo, lo cual retoma el hecho completo de que el tren se haya cancelado. Lo que puede tener un antecedente explícito o referirse a algo que se sobreentiende; lo cual suele retomar una idea expresada previamente y se usa a menudo en registros formales.

Cuando llevan preposición, estas formas se escriben separadas por coma si retoman una oración completa:

El laboratorio cerró antes de tiempo, por lo que tuvimos que volver al día siguiente.

El cual, la cual, los cuales y las cuales

Estas formas concuerdan en género y número con su antecedente. Su funcionamiento es parecido al de el que, la que, los que y las que, pero suelen aportar un tono más formal. Resultan especialmente útiles después de preposición y en textos escritos.

La norma según la cual se organiza el concurso aparece en la convocatoria.

Visitamos varias salas, en las cuales se exponían fotografías antiguas.

También pueden introducir una explicación entre comas:

El director, el cual conocía el problema, pidió una solución inmediata.

La elección entre que, el que y el cual depende del contexto, de la preposición y del registro. No es necesario sustituir siempre un relativo por otro: que suele ser la opción más natural en la conversación y en muchos textos.

Quien y quienes

Quien y quienes se refieren exclusivamente a personas. La primera forma es singular y la segunda, plural.

La médica, quien atendió a los heridos, recibió un reconocimiento.

Saludé a quienes esperaban junto a la entrada.

Cuando tienen un antecedente expreso, quien y quienes suelen aparecer en oraciones explicativas, especialmente si van precedidos por una coma. En cambio, no es normal utilizarlos para referirse a animales o cosas.

También pueden introducir una oración sin antecedente expreso:

Quienes hayan reservado plaza recibirán un mensaje.

En este caso, quienes significa «las personas que». Estas formas son correctas tanto en la lengua escrita como en la oral, aunque su frecuencia y el grado de formalidad dependen de la situación.

Cuyo, cuya, cuyos y cuyas

Cuyo y sus variantes expresan una relación de posesión. Concuerdan con el sustantivo que aparece después, no con la persona o cosa poseedora.

• cuyo: masculino singular;
• cuya: femenino singular;
• cuyos: masculino plural;
• cuyas: femenino plural.

Conocimos a una investigadora cuyos artículos se han publicado en varias revistas.

Han restaurado el edificio cuya fachada estaba deteriorada.

En la primera oración, cuyos concuerda con artículos, aunque el antecedente poseedor es una investigadora. En la segunda, cuya concuerda con fachada, no con edificio.

Una característica importante es que cuyo debe ir acompañado de un sustantivo. No se dice «cuyo llegó tarde»; se dice, por ejemplo, «el estudiante cuyo autobús llegó tarde». Estas formas son frecuentes en textos formales y, en la lengua cotidiana, a menudo se sustituyen por construcciones como «que tiene» o «del que».

Cuanto, cuanta, cuantos y cuantas

Estas formas expresan una cantidad relacionada con un antecedente, que puede estar mencionado o quedar sobreentendido. Concuerdan con el nombre o grupo al que aluden.

Cuantos participaron en la ruta recibieron un diploma.

La oración puede interpretarse como «todos los que participaron en la ruta recibieron un diploma». También encontramos un antecedente expreso:

Tomó cuantas notas pudo durante la explicación.

En este caso, cuantas se relaciona con notas y equivale a «todas las notas que pudo tomar». Estas formas tienen un uso más cuidado o literario que que, pero siguen formando parte de la lengua española.

Los relativos y las preposiciones

La preposición que acompaña al relativo no se elige al azar. Depende del verbo, del sustantivo o de la expresión que aparece en la subordinada.

Esta es la herramienta con la que cortamos la madera.

El verbo o la construcción exige la preposición con: cortamos la madera con la herramienta.

Ese es el asunto del que hablábamos ayer.

La expresión «hablar de algo» exige de. Por eso se utiliza «del que», combinación de de y el que.

Con personas son posibles varias construcciones, según la función y el registro:

• La profesora a la que escribí respondió enseguida.
• La profesora a quien escribí respondió enseguida.
• La profesora a la cual escribí respondió enseguida.

En las tres frases, la preposición a aparece porque «escribí a la profesora». Lo importante es mantener la preposición necesaria y elegir un relativo compatible con el antecedente.

¿Los pronombres relativos llevan tilde?

Los relativos que, cual, quien, cuyo y cuanto se escriben normalmente sin tilde cuando introducen una oración de relativo.

La película que vimos ganó un premio.

La atleta, quien llegó segunda, recibió una medalla.

No deben confundirse con los interrogativos y exclamativos qué, cuál, quién, cuánto, que llevan tilde cuando introducen preguntas o exclamaciones directas o indirectas:

• ¿Qué libro has elegido? Interrogativo.
• El libro que has elegido es interesante. Relativo.
• No sé cuál prefieres. Interrogativo indirecto.
• El modelo, el cual prefieres, está agotado. Relativo.

La diferencia no depende solo de que la oración tenga signos de interrogación. En «No sé qué camino tomar», qué también es interrogativo, aunque la pregunta esté integrada en otra oración. En cambio, en «El camino que tomamos era corto», que es relativo porque tiene un antecedente: el camino.

Ejemplos de pronombres relativos en oraciones

En las siguientes frases, el relativo aparece destacado. Fíjate en su antecedente y en la información que introduce:

• El museo que visitamos conserva instrumentos antiguos.
• La ventana junto a la que coloqué la mesa da al patio.
• El informe, el cual llegó esta mañana, necesita una revisión.
• Las personas con quienes compartí el viaje viven en otra ciudad.
• El músico, cuya guitarra estaba firmada, respondió a las preguntas.
• El aviso informa de lo que ocurrirá durante la obra.
• El motivo por el que se retrasó el vuelo no estaba claro.
• Quien encuentre las llaves puede dejarlas en conserjería.
• Cuantos asistieron a la charla recibieron material de consulta.
• El pueblo en el cual pasamos el verano está junto al río.
• He elegido las fotografías que tienen mejor iluminación.
• El acuerdo, de lo cual ya se ha informado, entrará en vigor mañana.

Cómo reconocer un pronombre relativo

Para analizar una posible forma relativa, puedes seguir estos pasos:

1. Busca la palabra o idea a la que se refiere. Ese elemento será el antecedente, si aparece expresamente.
2. Comprueba si introduce una oración subordinada. Normalmente después del relativo aparece un verbo.
3. Observa la función que desempeña dentro de esa oración. Puede ser sujeto, complemento directo, complemento con preposición o expresar posesión.
4. Revisa la concordancia. Las formas de «el cual», «el que», «cuyo» y «cuanto» cambian según el género y el número que les corresponda.
5. Comprueba la puntuación y el significado. Las comas pueden indicar que la información es explicativa y no sirve para seleccionar el antecedente.

Por ejemplo, en «La bicicleta con la que entreno necesita una reparación», el antecedente es la bicicleta; el relativo es el grupo con la que; la preposición con viene exigida por la relación «entrenar con una bicicleta», y la subordinada especifica de qué bicicleta se habla.

Ejercicio sobre los pronombres relativos

Completa cada oración con la opción adecuada. Después, comprueba las respuestas y lee la explicación breve.

1. La novela ___ me recomendaste tiene un final sorprendente. (que / quien / cuyo)
2. El parque en ___ se celebrará la feria está junto a la estación. (el que / quienes / cuya)
3. El fotógrafo, ___ imágenes vimos en la exposición, dará una charla. (cuyas / que / los cuales)
4. Admiro a ___ cuidan los animales abandonados. (quien / quienes / cuyo)
5. El ordenador, ___ pantalla se rompió ayer, ya funciona de nuevo. (cuyo / cuya / lo cual)
6. El equipo ganó el partido, ___ provocó una gran celebración. (lo que / quienes / cuyo)
7. ___ termine la actividad puede entregar la hoja. (Quien / Cuya / El cual)
8. Las propuestas sobre ___ debatimos se votarán mañana. (las que / quienes / cuya)

Soluciones explicadas

1. que: tiene como antecedente «la novela» y funciona como complemento directo de «recomendaste».
2. el que: concuerda con «el parque» y aparece después de la preposición «en».
3. cuyas: expresa posesión y concuerda con «imágenes», el sustantivo que acompaña.
4. quienes: se refiere a personas en plural y equivale a «las personas que».
5. cuya: concuerda con «pantalla» y relaciona la pantalla con el ordenador.
6. lo que: retoma el hecho completo de que el equipo ganara el partido.
7. Quien: se refiere a una persona no identificada y significa «la persona que».
8. las que: concuerda con «las propuestas» y aparece tras la preposición «sobre».

La clave para resolver estos casos no consiste en memorizar una lista aislada, sino en localizar el antecedente, observar la función del relativo y comprobar si la oración necesita una preposición o una determinada concordancia.