Diferencia entre un pronombre relativo y un adverbio relativo: claves y ejemplos

Los relativos son palabras que enlazan una oración subordinada con otra parte de la oración, normalmente un sustantivo o un grupo nominal que aparece antes. Por eso, para identificarlos correctamente no basta con memorizar una lista: hay que observar qué función desempeñan dentro de la oración subordinada.

La diferencia principal es que un pronombre relativo sustituye a un nombre o a un grupo nominal, mientras que un adverbio relativo aporta una circunstancia, como lugar, tiempo o modo, y funciona como complemento circunstancial.

Resumen

Los relativos enlazan una subordinada con un antecedente. La diferencia esencial es que el pronombre relativo sustituye a un sustantivo o grupo nominal y cumple una función sintáctica dentro de la subordinada. El adverbio relativo no lo sustituye, sino que expresa circunstancias de lugar, tiempo, modo o cantidad. Para distinguirlos, hay que observar qué elemento retoman y qué función desempeñan. Ambos pueden tener antecedente. Las pruebas de sustitución por un nombre o por allí, entonces o de ese modo ayudan.

Qué es un pronombre relativo

Un pronombre relativo introduce una oración subordinada y se refiere a un elemento mencionado anteriormente, llamado antecedente. Al mismo tiempo, desempeña una función sintáctica dentro de la oración subordinada: puede ser sujeto, complemento directo o término de una preposición, entre otras posibilidades.

Por ejemplo: La mochila que encontraste estaba debajo de la mesa.

En esta oración, que se refiere a “la mochila”. Además, dentro de “que encontraste”, funciona como complemento directo: encontraste la mochila. Por tanto, es un pronombre relativo.

Entre los relativos que pueden funcionar como pronombres se encuentran que, el cual, la cual, los cuales, las cuales, quien, quienes y cuanto, cuanta, cuantos, cuantas, según el contexto. También aparecen formas como lo que y lo cual. Las formas cuyo, cuya, cuyos, cuyas tienen valor relativo, pero además actúan como determinantes porque acompañan a un sustantivo: El investigador, cuyo artículo hemos leído, dará una conferencia.

El pronombre relativo puede aparecer con una preposición: El sendero por el que caminamos termina en el río. En este caso, el grupo “por el que” se refiere a “el sendero” y cumple una función dentro de la oración subordinada.

Qué es un adverbio relativo

El adverbio relativo también sirve de enlace, pero no sustituye a un sustantivo. Su función es introducir una información circunstancial relacionada con el lugar, el tiempo, el modo o, en algunos casos, la cantidad.

Los adverbios relativos más habituales son donde, adonde, como, cuando y cuanto. Su valor concreto depende de la oración.

Observa este ejemplo: Visitamos el museo donde se conserva la colección.

La palabra donde se refiere a “el museo”, pero no lo sustituye como lo haría un pronombre. Introduce una subordinada y expresa una circunstancia de lugar: la colección se conserva allí. Por eso es un adverbio relativo.

También puede aparecer sin un antecedente expreso: Nos sentaremos donde haya sombra. En este caso, “donde” introduce una referencia espacial, aunque no haya un sustantivo anterior al que acompañar o sustituir.

Otros ejemplos son:

• Recuerdo el verano cuando aprendimos a nadar. “Cuando” aporta una circunstancia temporal.
• Organizó el trabajo como le había indicado su tutora. “Como” expresa el modo.
• Seguiremos adonde nos conduzca el camino. “Adonde” indica dirección o destino.

No debe confundirse el adverbio relativo con el adverbio interrogativo o exclamativo. En ¿Dónde está el cuaderno?, “dónde” pregunta y lleva tilde. En El rincón donde guardo los mapas está cerrado, “donde” enlaza una subordinada relativa y no lleva tilde.

Cuáles son las diferencias entre un pronombre relativo y un adverbio relativo

Para distinguirlos, conviene fijarse en dos aspectos: qué elemento retoma la palabra y qué función desempeña en la oración subordinada.

• El pronombre relativo sustituye a un sustantivo o grupo nominal. Puede desempeñar funciones como sujeto, complemento directo o término de una preposición. Ejemplo: La científica que dirigió el proyecto recibió un premio. “Que” se refiere a “la científica” y es el sujeto de “dirigió”.
• El adverbio relativo expresa una circunstancia. No sustituye a un sustantivo, sino que indica normalmente lugar, tiempo, modo o cantidad. Ejemplo: Regresaremos al valle donde comienza el sendero. “Donde” aporta una referencia espacial.
• Ambos pueden tener un antecedente. Que exista un sustantivo anterior no convierte automáticamente al relativo en pronombre. En la biblioteca donde estudio, “donde” sigue siendo un adverbio.

Una prueba útil consiste en sustituir el relativo por otra expresión. Si puede reemplazarse por un nombre o por un grupo nominal, probablemente es un pronombre. Si puede sustituirse por allí, entonces o de ese modo, según el significado, probablemente es un adverbio relativo.

Una comparación sencilla

Compara estas dos oraciones:

• La película que vimos ganó varios premios. “Que” equivale a “la película” y funciona como complemento directo de “vimos”. Es un pronombre relativo.
• La sala donde vimos la película estaba llena. “Donde” indica el lugar en el que vimos la película. Es un adverbio relativo.

Ejemplos de oraciones con pronombres relativos y adverbios relativos

La siguiente clasificación permite observar la diferencia en contextos variados.

Oraciones con pronombres relativos

• El vecino que arregló la bicicleta trabaja en el taller de la esquina.
• La novela, la cual estaba descatalogada, volvió a publicarse.
• Las personas a quienes avisaste ya han llegado.
• El informe cuyo contenido revisamos necesita algunos cambios.
• No entiendo lo que pretendes explicar.
• Esos son los documentos con los que preparé la solicitud.

Oraciones con adverbios relativos

• El parque donde entrenamos tiene una pista nueva.
• Te llamaré cuando termine la reunión.
• Coloca las piezas como muestra el esquema.
• El autobús llegará hasta adonde termina la carretera.
• Trabajaremos cuanto sea necesario para completar la tarea.
• Volvimos al momento cuando comenzó la representación.

En algunos casos, una misma palabra puede cambiar de categoría según el uso. Cuanto, por ejemplo, puede funcionar como pronombre en Tomó cuanto encontró, donde equivale a “todo lo que”, o como adverbio en Descansó cuanto pudo, donde expresa cantidad y modifica al verbo.

Ejercicio de pronombres y adverbios relativos

Completa cada oración con el relativo más adecuado. Después, indica si se trata de un pronombre o de un adverbio relativo.

1. El cuaderno ___ dejaste sobre la mesa pertenece a Marta.
2. Visitaremos el pueblo ___ se celebra la feria del queso.
3. La persona con ___ compartí el proyecto vive en Valencia.
4. Avísame ___ conozcas el resultado del análisis.
5. El método ___ resolvió el problema era bastante sencillo.
6. No recuerdo ___ guardé las entradas del concierto.

Soluciones

Comprueba tus respuestas solo después de haber intentado completar las oraciones:

1. El cuaderno que dejaste sobre la mesa pertenece a Marta. Es un pronombre relativo.
2. Visitaremos el pueblo donde se celebra la feria del queso. Es un adverbio relativo.
3. La persona con quien compartí el proyecto vive en Valencia. Es un pronombre relativo.
4. Avísame cuando conozcas el resultado del análisis. Es un adverbio relativo.
5. El método con el que resolvió el problema era bastante sencillo. Es un pronombre relativo.
6. No recuerdo dónde guardé las entradas del concierto. Aquí es un adverbio interrogativo indirecto y lleva tilde; no es un relativo.

La clave consiste en no fijarse únicamente en la palabra utilizada. Hay que comprobar si sustituye a un nombre o si aporta una circunstancia. Así se puede distinguir con mayor seguridad entre un pronombre relativo y un adverbio relativo, incluso cuando ambos introducen oraciones subordinadas.