Diferenciar el complemento directo del complemento indirecto

Para analizar una oración con seguridad, conviene distinguir el complemento directo (CD) del complemento indirecto (CI). Los dos dependen normalmente del verbo, pero no desempeñan la misma función: uno recibe directamente la acción verbal y el otro suele señalar la persona o entidad destinataria, beneficiaria o afectada por ella.

Resumen

El complemento directo (CD) recibe directamente la acción del verbo y suele aparecer con verbos transitivos; puede sustituirse por lo, la, los o las. El complemento indirecto (CI) señala normalmente el destinatario, beneficiario o afectado, y suele introducirse por a; se sustituye por le o les. La preposición no basta para distinguirlos, pues el CD de persona también puede llevar a. Las pruebas más útiles son la sustitución pronominal, las preguntas al verbo y la transformación pasiva.

Qué es el complemento directo

El complemento directo expresa la persona, animal o cosa sobre la que recae de manera directa la acción del verbo. Aparece sobre todo con verbos transitivos, es decir, verbos que necesitan o admiten un objeto para completar su significado.

Por ejemplo, en la oración El técnico revisó el motor, la acción de revisar recae directamente sobre el motor. Por eso, este grupo de palabras funciona como complemento directo. Otros ejemplos son:

• Clara archivó los documentos.
• El viento derribó una rama.
• Hemos terminado la actividad.

El CD puede estar formado por un grupo nominal, como los documentos, o por un pronombre. En Clara los archivó, el pronombre los sustituye al complemento directo.

Qué es el complemento indirecto

El complemento indirecto indica normalmente quién recibe el resultado de la acción, quién se beneficia de ella o quién se ve afectado por lo expresado por el verbo. Suele aparecer introducido por la preposición a.

En La enfermera entregó el informe al paciente, el informe es aquello que se entrega y funciona como CD; al paciente señala el destinatario y desempeña la función de CI. Observa también estos casos:

• El entrenador explicó la jugada a sus jugadores.
• Marta preparó una infusión para su abuelo.
• La noticia les causó mucha sorpresa.

En la gramática escolar, los grupos introducidos por para pueden aparecer como complementos que expresan el beneficiario. No siempre equivalen exactamente a un CI: su función depende del verbo y del significado de la oración. Por eso, para identificarlo conviene utilizar varias pruebas y no basarse únicamente en la preposición.

Diferencias entre el complemento directo y el indirecto

Estas son las principales diferencias que ayudan a separar ambos complementos:

• El CD recibe directamente la acción verbal. El CI suele indicar el destinatario, beneficiario o afectado indirectamente por esa acción.
• El CD suele aparecer sin preposición: compró una mochila. Sin embargo, puede llevar a cuando se refiere a una persona o a un ser animado: saludó a su vecina.
• El CI suele estar encabezado por a: escribió una carta a su primo. La presencia de una preposición, por sí sola, no basta para clasificar un complemento.
• El CD se sustituye normalmente por lo, la, los o las: leyó el artículo → lo leyó.
• El CI se sustituye habitualmente por le o les: contó la historia a sus amigas → les contó la historia.
• Al transformar una oración activa en pasiva, el CD puede convertirse en sujeto. El CI no cambia a sujeto y suele mantenerse como complemento.

Por ejemplo, La empresa publicó el comunicado puede transformarse en El comunicado fue publicado por la empresa. El antiguo CD, el comunicado, pasa a ser el sujeto de la oración pasiva. En cambio, en La empresa comunicó la decisión a los empleados, a los empleados continúa expresando el destinatario.

Trucos para identificar el CD y el CI

1. Sustituir el complemento por un pronombre

La sustitución suele ser una de las pruebas más útiles. Si un grupo puede reemplazarse por lo, la, los o las, probablemente es CD. Si se sustituye por le o les, probablemente es CI.

En Elena encendió las luces, podemos decir Elena las encendió; por tanto, las luces es CD. En Elena envió un mensaje a su tutor, podemos decir Elena le envió un mensaje; a su tutor funciona como CI.

2. Formular preguntas al verbo

Preguntar qué puede ayudar a localizar el CD, mientras que a quién suele orientar hacia el CI. No obstante, estas preguntas son solo una ayuda: no deben utilizarse sin comprobar la sustitución pronominal y el sentido de la oración.

En El bibliotecario recomendó una novela a la estudiante, podemos preguntar: ¿qué recomendó? Una novela, que es el CD; ¿a quién se la recomendó? A la estudiante, que es el CI.

3. Comprobar la transformación pasiva

Si la oración admite una pasiva natural, el elemento que pasa a ocupar el puesto de sujeto suele ser el CD. Así, El jurado seleccionó tres propuestas se convierte en Tres propuestas fueron seleccionadas por el jurado. Esta prueba no siempre resulta posible con todos los verbos, pero es muy esclarecedora cuando funciona.

Actividad de repaso

Identifica el CD y el CI en estas oraciones:

1. El músico dedicó la canción a su hermana.
2. Mis vecinos adoptaron un cachorro.
3. La guía mostró el museo a los visitantes.

Soluciones: en la primera oración, la canción es CD y a su hermana es CI. En la segunda, un cachorro es CD y no aparece CI. En la tercera, el museo es CD y a los visitantes es CI.

La forma más segura de analizar estos complementos consiste en combinar su significado con las pruebas de sustitución y, cuando sea posible, de pasiva. Así se evitan confusiones, especialmente cuando el CD de persona también aparece introducido por a.