El complemento agente: qué es y cómo identificarlo

El complemento agente es una función sintáctica que aparece en determinadas oraciones en voz pasiva. Su misión es indicar quién realiza la acción expresada por el verbo, aunque no ocupe el lugar del sujeto gramatical. Aprender a reconocerlo ayuda a comprender mejor la relación entre el sujeto, el verbo y los demás elementos de la oración.

Para localizarlo con seguridad, conviene observar primero si la oración está construida en voz pasiva y después comprobar qué grupo de palabras señala al responsable de la acción.

Resumen

El complemento agente identifica quién o qué realiza la acción en una oración pasiva, aunque no sea su sujeto gramatical. Suele ser un sintagma preposicional introducido por por y responde a «¿por quién?» o «¿por qué?». Al transformar la pasiva en activa, normalmente se convierte en sujeto. No toda expresión con «por» es agente: debe señalar al ejecutor. Puede omitirse y no aparece en oraciones activas ni, normalmente, en pasivas reflejas. La clave es comprobar primero que existe una construcción pasiva.

¿Qué es el complemento agente?

El complemento agente es el elemento que nombra al ser, objeto o entidad que lleva a cabo la acción en una oración pasiva. Normalmente aparece después del verbo y está introducido por la preposición por. En algunos casos también puede aparecer con de o con la expresión por parte de, aunque estas posibilidades son menos habituales.

Observa esta oración:

La escultura fue restaurada por un equipo especializado.

La escultura recibe la acción de restaurar, por lo que funciona como sujeto paciente. En cambio, “por un equipo especializado” indica quién realizó la restauración y desempeña la función de complemento agente.

El complemento agente suele ser un sintagma preposicional: una preposición introduce un grupo de palabras cuyo núcleo puede ser un sustantivo o un pronombre.

Otro ejemplo es el siguiente:

El informe fue revisado por la secretaria del departamento.

La persona que revisa el informe es la secretaria del departamento. Por eso, ese grupo preposicional es el complemento agente.

¿Cómo identificar el complemento agente?

Para encontrarlo, sigue un procedimiento sencillo. No basta con localizar cualquier grupo que empiece por “por”: primero hay que comprobar la estructura completa de la oración.

1. Busca una construcción pasiva. En la pasiva perifrástica suele aparecer el verbo ser junto a un participio: “fue inaugurado”, “serán distribuidos” o “había sido descubierto”.
2. Localiza el grupo introducido normalmente por “por”. Después, comprueba si ese grupo señala al responsable de la acción.
3. Formula la pregunta “¿por quién?” o “¿por qué?” respecto al verbo. La respuesta puede ayudarte a confirmar la función.
4. Convierte la oración en activa. El complemento agente de la pasiva suele convertirse en el sujeto de la oración activa.

Por ejemplo:

Las entradas fueron entregadas por la taquillera.

La pregunta “¿por quién fueron entregadas las entradas?” tiene como respuesta “por la taquillera”. Además, al pasar la oración a activa obtenemos: “La taquillera entregó las entradas”. El grupo que era complemento agente se ha convertido en sujeto.

Una advertencia importante

No toda expresión encabezada por por es un complemento agente. En la oración “El tren pasó por el túnel”, “por el túnel” indica el lugar por el que pasa el tren, no quién realiza una acción sobre otro elemento. Tampoco es complemento agente una expresión que indique duración, causa o medio.

Por tanto, hay que relacionar la preposición con el significado del verbo y con la estructura pasiva. El complemento agente debe representar al ejecutor de la acción, no simplemente aparecer después de “por”.

La transformación de pasiva a activa

Una de las pruebas más útiles consiste en cambiar el orden de las funciones al transformar la oración pasiva en activa. En la pasiva, el elemento que recibe la acción suele ser el sujeto paciente y quien la realiza aparece como complemento agente. En la activa, ese agente pasa a ser el sujeto y el sujeto paciente suele convertirse en complemento directo.

Ejemplo:

El mural fue diseñado por una ilustradora local.

Al transformarla, decimos: “Una ilustradora local diseñó el mural”. Así se comprueba que “una ilustradora local” era quien ejecutaba la acción y, por tanto, funcionaba como complemento agente en la oración pasiva.

La transformación no siempre resulta cómoda, especialmente cuando el agente no se menciona o cuando la oración tiene otros complementos. Aun así, sirve como método de comprobación, no como una regla que deba aplicarse mecánicamente en todos los casos.

¿Cuándo no aparece el complemento agente?

En una oración activa, el sujeto ya ocupa la posición correspondiente a quien realiza la acción. Por eso, en condiciones normales, no hablamos de complemento agente en este tipo de oraciones.

Por ejemplo:

La científica analizó las muestras durante la mañana.

“La científica” es el sujeto y realiza la acción de analizar. “Las muestras” es el complemento directo. Como la oración está en voz activa, no contiene complemento agente.

Además, muchas oraciones pasivas no mencionan quién realiza la acción. En “El puente fue reparado en pocas semanas”, sabemos que alguien lo reparó, pero esa persona o entidad no aparece expresamente. En ese caso hay una oración pasiva, pero no hay complemento agente escrito.

También conviene distinguir la pasiva perifrástica de la pasiva refleja. En “Se publicaron los resultados”, el verbo aparece con “se” y no se expresa un complemento agente. La oración informa de que los resultados fueron publicados, pero no identifica a quien llevó a cabo la acción.

Ejemplos de complemento agente

En las siguientes oraciones, el complemento agente aparece destacado:

• El faro fue iluminado por el personal de mantenimiento.
• Las piezas fueron clasificadas por las restauradoras del museo.
• El discurso será traducido por un intérprete profesional.
• La antigua estación fue protegida por las autoridades municipales.
• El ordenador fue reparado por una técnica especializada.
• Las semillas fueron distribuidas por la cooperativa agrícola.
• La decisión fue comunicada por la portavoz del jurado.
• El manuscrito era conservado por los responsables del archivo.
• El sendero fue señalizado por un grupo de voluntarios.
• La exposición será visitada por numerosos centros escolares.
• El proyecto fue rechazado por el comité de evaluación.
• La avería fue detectada por los sensores del vehículo.
• El premio fue entregado por la directora del festival.
• Las normas fueron explicadas por el entrenador antes de la competición.

En todos estos casos, el verbo está en una construcción pasiva y el grupo introducido por “por” señala a quien realiza la acción. Sin embargo, recuerda que el complemento agente puede omitirse: “La exposición será visitada durante el fin de semana” sigue siendo una oración pasiva, pero no indica quién la visitará.

Ejercicios de complemento agente

Identifica el complemento agente de cada oración. Si una oración no lo contiene, indícalo también. Antes de mirar las soluciones, comprueba si el verbo está en voz activa o pasiva y aplica la transformación a activa cuando sea posible.

1. El paquete fue recogido por la mensajera del barrio.
2. Los investigadores publicaron los resultados en una revista.
3. La plaza será decorada por el ayuntamiento para la celebración.
4. Se agotaron las localidades en menos de una hora.
5. El retrato había sido encontrado por un coleccionista italiano.
6. El viento desplazó las hojas hacia la acera.
7. La propuesta fue debatida por varios representantes.
8. El dispositivo es activado por una tarjeta magnética.
9. La escritora presentó su nueva novela en la biblioteca.
10. El camino fue bloqueado por la caída de varias ramas.

Soluciones

Estas son las respuestas. En las oraciones que no tienen complemento agente se explica brevemente el motivo:

1. El complemento agente es por la mensajera del barrio. La oración es pasiva.
2. No hay complemento agente: es una oración activa y “los investigadores” es el sujeto.
3. El complemento agente es por el ayuntamiento.
4. No aparece complemento agente. Se trata de una pasiva refleja y no se indica quién agotó las localidades.
5. El complemento agente es por un coleccionista italiano.
6. No hay complemento agente: “el viento” es el sujeto de una oración activa.
7. El complemento agente es por varios representantes.
8. El complemento agente es por una tarjeta magnética, ya que ese elemento activa el dispositivo en la construcción pasiva.
9. No hay complemento agente: la oración está en voz activa.
10. El complemento agente es por la caída de varias ramas. En este caso, el fenómeno que provoca el bloqueo se presenta como agente de la pasiva.

Resumen para recordar la regla

• El complemento agente aparece normalmente en oraciones pasivas.
• Suele estar introducido por la preposición por.
• Indica quién o qué realiza la acción del verbo.
• Al transformar la oración pasiva en activa, suele convertirse en sujeto.
• No debe confundirse con cualquier complemento que empiece por “por”.
• Puede no aparecer, porque el agente de la acción no siempre se menciona.

La clave consiste en analizar a la vez la forma verbal y el significado de la oración. Si el verbo está en pasiva y un grupo preposicional identifica al responsable de la acción, lo más probable es que estés ante un complemento agente.