El pensamiento de Santo Tomás de Aquino: razón, fe y cinco vías

Santo Tomás de Aquino fue un filósofo y teólogo del siglo XIII y una de las figuras más importantes de la escolástica medieval. La Iglesia católica lo conoce también como Doctor Angélico, Doctor Común y Doctor de la Humanidad. Su pensamiento intentó mostrar que la filosofía de Aristóteles podía emplearse para explicar racionalmente muchos aspectos de la doctrina cristiana.

Aunque Aristóteles fue su principal referencia filosófica, Tomás de Aquino también recibió la influencia de otros autores, como Agustín de Hipona, Averroes y Maimónides. Entre sus obras más conocidas se encuentran la Summa theologiae, exposición sistemática de la teología cristiana, y la Summa contra gentiles, dedicada a la defensa racional de la fe.

Resumen

Santo Tomás de Aquino integró la filosofía de Aristóteles con la doctrina cristiana y distinguió las funciones de la razón y fe: ambas proceden de Dios y no pueden contradecirse, aunque la razón no demuestra todas las verdades reveladas. Diferenció esencia y existencia, afirmando que las criaturas son contingentes y Dios, ser necesario. Explicó los universales como conceptos abstraídos de individuos reales. Sus cinco vías parten de la experiencia para argumentar la existencia de una causa primera divina.

Razón y fe en el pensamiento de Tomás de Aquino

Uno de los problemas centrales de la filosofía medieval era establecer qué relación existe entre la razón y la fe. La razón se basa en la capacidad humana de conocer mediante la experiencia y la reflexión. La fe, en cambio, acepta verdades que Dios ha revelado y que no pueden alcanzarse únicamente con las capacidades naturales del ser humano.

Tomás de Aquino sostiene que ambas proceden, en último término, de Dios. Por ello, no pueden contradecirse realmente. Si una conclusión filosófica parece oponerse a una verdad de fe, habría que revisar el razonamiento empleado o la interpretación de la revelación. El error no estaría en Dios, que es perfecto, sino en el conocimiento humano, que puede equivocarse.

La filosofía no puede demostrar todos los contenidos de la fe. Por ejemplo, las verdades reveladas no dependen de una prueba filosófica para ser aceptadas por el creyente. Sin embargo, la razón sí puede ayudar a aclarar conceptos, responder objeciones y alcanzar algunas verdades sobre Dios y el mundo.

En este sentido, Tomás considera que la filosofía está subordinada a la teología, porque la teología estudia la realidad divina a partir de la revelación. Esta subordinación no significa que la filosofía carezca de valor: cumple una función propia y puede servir como preparación o apoyo para la comprensión de la fe.

Esencia y existencia

Una de las distinciones más importantes de la metafísica de Tomás de Aquino es la que separa la esencia de la existencia. La esencia responde a la pregunta «¿qué es algo?». La existencia, en cambio, indica que ese algo es real y está presente.

En los seres del mundo, esencia y existencia no son exactamente lo mismo. Podemos comprender qué es un dragón, por ejemplo, sin que por ello exista un dragón real. Del mismo modo, cualquier ser concreto podría no haber existido. Por eso se dice que las criaturas son contingentes: existen, pero no poseen en sí mismas la razón definitiva de su existencia.

Tomás relaciona esta distinción con los conceptos aristotélicos de potencia y acto. Lo que puede llegar a ser se encuentra en potencia; cuando esa posibilidad se realiza, está en acto. En las criaturas hay una composición entre aquello que son y el hecho de existir. Dios, por el contrario, no recibe la existencia de otro ser ni puede dejar de existir. En Dios, esencia y existencia coinciden: es el ser necesario y absoluto.

Dios es también la plenitud del ser, la verdad y la bondad. Para Tomás, todo lo que existe participa de algún modo del ser, pero ninguna criatura posee esa plenitud de forma completa. Además, el mal no se entiende como una sustancia independiente, sino como una carencia o privación de un bien que debería estar presente.

El problema de los universales

Otro debate fundamental de la filosofía medieval fue el de los universales. Un universal es un concepto general, como «animal», «árbol» o «triángulo», que puede aplicarse a muchos individuos. La dificultad consiste en explicar si esos conceptos existen realmente o si solo son palabras creadas por la mente.

Tomás de Aquino sigue en gran medida la posición de Aristóteles. Según su explicación, el conocimiento comienza con la experiencia de objetos concretos. A partir de esos individuos, la inteligencia puede abstraer sus rasgos esenciales y formar conceptos generales. Por ejemplo, al observar distintos tipos de aves, la mente puede reconocer características comunes y elaborar un concepto universal de «ave».

El universal no existe separado de las cosas sensibles como un objeto independiente, pero tampoco es una palabra vacía. Se basa en aspectos reales de los individuos y es elaborado por el entendimiento. Tomás explica sus principales formas de existencia de la siguiente manera:

• Ante rem: existe antes de las cosas en la mente de Dios, como modelo o idea según la cual son creadas.
• In re: se encuentra en las cosas concretas, porque cada individuo posee una naturaleza o forma que puede ser conocida.
• Post rem: aparece después de conocer las cosas, como concepto general elaborado por la inteligencia mediante la abstracción.

Esta teoría intenta evitar dos extremos: pensar que los universales existen separados de los individuos o reducirlos a simples nombres sin fundamento en la realidad.

Las cinco vías para demostrar la existencia de Dios

Tomás de Aquino presenta cinco argumentos conocidos como las cinco vías. Son demostraciones a posteriori, porque parten de hechos o rasgos observables del mundo y razonan desde ellos hacia una causa primera. No deben confundirse con un argumento puramente conceptual, como el argumento ontológico de otros autores medievales.

1. La vía del movimiento: en la filosofía de Tomás, moverse significa pasar de la potencia al acto. Lo que todavía puede cambiar no puede actualizarse por sí mismo en el mismo sentido y necesita algo que lo haga pasar al acto. Como no es posible explicar todo mediante una cadena infinita de motores, debe existir un primer motor inmóvil, identificado con Dios.
2. La vía de la causalidad eficiente: las cosas que observamos tienen causas que explican su producción. Nada puede ser causa eficiente de sí mismo, porque tendría que existir antes de existir. Por ello, Tomás afirma que debe haber una primera causa no causada que dé origen a la serie de causas.
3. La vía de la contingencia: los seres del mundo pueden existir o dejar de existir. Si todo fuese contingente, sería necesario explicar por qué hay algo en lugar de nada. Tomás concluye que debe existir un ser necesario, cuya existencia no dependa de otro: Dios.
4. La vía de los grados de perfección: en la realidad encontramos distintos grados de bondad, verdad o nobleza. Esos grados se comparan con respecto a un máximo que sirve como referencia. Tomás sostiene que debe existir una realidad que sea fuente y plenitud de esas perfecciones.
5. La vía del orden o finalidad: los seres naturales actúan regularmente y parecen orientarse hacia determinados fines, aunque no posean inteligencia. Esa organización requiere, según el argumento, una inteligencia que dirija el conjunto de la naturaleza hacia sus fines.

Las cinco vías no describen cinco dioses diferentes, sino cinco caminos argumentativos que pretenden conducir a la afirmación de una misma realidad divina. En todos los casos, Tomás parte del mundo conocido y busca su fundamento último.

Importancia de su filosofía

El pensamiento de Santo Tomás de Aquino fue decisivo para la escolástica porque integró la tradición cristiana con numerosas ideas de Aristóteles. Su obra trata cuestiones de metafísica, conocimiento, moral, política y teología, y propone una visión ordenada de las relaciones entre el mundo, el ser humano y Dios.

Su influencia se mantuvo durante siglos y su filosofía continúa estudiándose tanto por su importancia histórica como por los problemas que plantea: los límites de la razón, la posibilidad de demostrar la existencia de Dios, la relación entre esencia y existencia y la manera en que formamos conceptos generales a partir de la experiencia.