Figuras musicales y su duración: valores y silencios

Para leer una partitura no basta con saber qué nota aparece: también hay que conocer cuánto tiempo debe sonar. Las figuras musicales sirven para representar esa duración y, combinadas, organizan el ritmo de una obra. Gracias a ellas podemos interpretar una melodía manteniendo cada sonido durante el tiempo adecuado y coordinarnos con otros músicos.

Resumen

Las figuras musicales indican cuánto tiempo debe sonar cada nota y, junto con los silencios, organizan el ritmo. La negra suele tomarse como unidad: la redonda vale cuatro tiempos, la blanca dos, la corchea medio, la semicorchea un cuarto y la fusa un octavo. El compás agrupa los pulsos y debe completarse con sonidos y pausas. El tempo cambia la velocidad, pero no las proporciones. Cada figura tiene un silencio equivalente.

Qué es el ritmo

El ritmo es la organización de los sonidos y de los silencios dentro del tiempo. Cuando damos palmadas siguiendo una canción o marcamos el pulso con el pie, estamos percibiendo su ritmo. No depende únicamente de que las notas sean agudas o graves: incluso un instrumento de percusión sin una altura determinada puede producir ritmos perfectamente reconocibles.

En la escritura musical, el ritmo se desarrolla de izquierda a derecha. Cada sonido ocupa un espacio temporal y se relaciona con los que aparecen antes y después. Para medirlo se utiliza un pulso, que funciona como una referencia regular. La velocidad de esos pulsos depende del tempo de la obra, por lo que una misma figura puede sonar más deprisa o más despacio según la interpretación.

La duración de un sonido

La duración indica el tiempo durante el que una nota permanece sonando. No debe confundirse con la altura: la altura señala si el sonido es más agudo o más grave, mientras que la duración responde a la pregunta «¿cuánto tiempo se mantiene?». Una nota puede ser grave y larga, aguda y breve, o presentar cualquier otra combinación.

Las figuras musicales y sus valores

Las figuras musicales se reconocen por su forma. En muchas de ellas aparecen una cabeza, una plica y uno o varios corchetes, aunque no todas presentan las tres partes. Su valor se entiende mediante relaciones: una figura de mayor duración puede dividirse en varias más breves.

La negra como referencia

Para comparar los valores, tomaremos la negra como unidad. En este caso, una negra equivale a un tiempo. Si el compás es de 4/4, cuatro negras completan sus cuatro tiempos. Esta explicación utiliza la negra como referencia; el número real de segundos dependerá del tempo indicado en la partitura.

Desde esa unidad se obtienen las figuras más habituales:

• Redonda: equivale a cuatro negras, es decir, a cuatro tiempos.
• Blanca: dura lo mismo que dos negras o dos tiempos.
• Negra: tiene el valor de un tiempo.
• Corchea: dura la mitad de una negra; dos corcheas ocupan un tiempo.
• Semicorchea: dura la cuarta parte de una negra; cuatro semicorcheas equivalen a una negra.
• Fusa: dura la octava parte de una negra; ocho fusas ocupan el mismo tiempo que una negra.

Estas equivalencias permiten formar distintas combinaciones sin cambiar la duración total. Por ejemplo, dentro de dos tiempos pueden aparecer una blanca, dos negras, una negra acompañada de dos corcheas o cuatro corcheas. Aunque el aspecto del ritmo sea diferente, todas esas opciones ocupan dos pulsos si se mantienen los valores indicados.

Cómo se relacionan las figuras con el compás

El compás organiza los pulsos en grupos regulares. En un compás de 4/4, la suma de las figuras debe corresponder a cuatro tiempos. Así, una redonda puede llenar por sí sola todo el compás, mientras que ocho corcheas también lo completan porque cada una vale medio tiempo.

En un compás no solo se cuentan sonidos: también se cuentan los espacios en los que no se toca. Por eso es importante aprender las figuras junto con sus silencios. La duración se conserva aunque el intérprete produzca sonido o permanezca callado.

Los silencios musicales

Un silencio es un signo que indica que no debe sonar ninguna nota durante un tiempo determinado. No representa simplemente una pausa improvisada, sino una parte escrita y necesaria del ritmo. Los silencios ayudan a separar ideas musicales, crear contraste y permitir que los intérpretes respiren o descansen.

Cada figura tiene un silencio equivalente. El nombre del silencio indica el valor que ocupa:

• Silencio de redonda: ocupa cuatro tiempos cuando la redonda se toma como cuatro negras.
• Silencio de blanca: ocupa dos tiempos.
• Silencio de negra: ocupa un tiempo.
• Silencio de corchea: ocupa medio tiempo.
• Silencio de semicorchea: ocupa la cuarta parte de un tiempo.
• Silencio de fusa: ocupa la octava parte de un tiempo.

Por ejemplo, en un compás de 4/4 puede escribirse una blanca, después un silencio de negra y finalmente una negra. La suma sigue siendo de cuatro tiempos: dos de la blanca, uno de la pausa y uno de la última nota. El compás queda completo aunque durante uno de sus tiempos no se escuche ningún sonido.

Aspectos que conviene recordar

• La duración se mide tomando como referencia el pulso y el valor de las figuras.
• La negra suele utilizarse como unidad práctica para comparar otras duraciones.
• Dos corcheas duran lo mismo que una negra, y cuatro semicorcheas también.
• El tempo modifica la velocidad de la interpretación, pero no cambia las proporciones entre las figuras.
• Los silencios tienen valores y nombres propios, y forman parte del ritmo tanto como las notas.

Para aprenderlas con seguridad, conviene practicar primero el pulso con palmadas y después alternar sonidos y silencios. También ayuda contar en voz alta mientras se leen combinaciones sencillas. Cuando las equivalencias se dominan, resulta más fácil interpretar ritmos escritos y comprender cómo se construye la duración de una pieza musical.