Funciones de los relativos: usos, tipos y ejemplos

Los relativos son palabras que conectan una oración con un elemento mencionado anteriormente o, en algunos casos, con una idea que se interpreta por el contexto. Además de servir como enlace, pueden desempeñar una función sintáctica dentro de la oración subordinada que introducen. Por eso, para analizarlos correctamente conviene distinguir dos aspectos: qué palabra es el relativo y qué función cumple en la proposición.

Observa este ejemplo: He encontrado la carpeta que buscabas. El relativo que relaciona la subordinada que buscabas con la carpeta, su antecedente. Dentro de la subordinada, que equivale a la carpeta y funciona como complemento directo de buscabas.

Resumen

Los relativos enlazan una oración con un antecedente y, además, cumplen una función sintáctica dentro de la subordinada. Para analizarla, hay que localizar el antecedente y sustituir el relativo por él. Pueden actuar como sujeto, complemento directo o indirecto, circunstancial, de régimen, agente, atributo o complemento del nombre. Las subordinadas pueden ser especificativas o explicativas. Existen pronombres, determinantes como cuyo y adverbios relativos, también sin antecedente expreso. La concordancia y las preposiciones dependen de la construcción.

¿Qué funciones pueden desempeñar los relativos?

Una forma útil de identificar la función de un relativo consiste en sustituirlo mentalmente por su antecedente y observar qué papel desempeña en la oración subordinada. No basta con reconocer palabras como que, quien o donde: una misma palabra puede cumplir funciones distintas según el contexto.

Estas son algunas de las funciones más frecuentes:

• Sujeto: La científica que descubrió el método recibió un premio. El relativo es el sujeto de descubrió.
• Complemento directo: Ya he visto la película que me recomendaste. En la subordinada, el relativo recibe directamente la acción de recomendaste.
• Complemento indirecto: El estudiante a quien entregué las llaves ya se ha marchado. La expresión a quien equivale a al estudiante y señala el destinatario.
• Complemento circunstancial: Visitamos el pueblo donde nació mi abuela. Donde indica el lugar relacionado con nació.
• Complemento de régimen: Ese es el asunto del que depende la decisión. El verbo depender necesita la preposición de.
• Complemento agente: La novela fue escrita por la autora a la que admiran tantos lectores. En la subordinada, por la que identifica a quien realiza la acción en una construcción pasiva.
• Atributo: Esta es la persona que parece responsable del proyecto. La subordinada relaciona al antecedente con una cualidad expresada mediante responsable.
• Complemento del nombre: Han restaurado el edificio cuyas fachadas estaban dañadas. El relativo posesivo cuyas acompaña a fachadas y expresa la relación con el edificio.
• Complemento predicativo: Encontré al perro que todos consideraban perdido. La subordinada contiene una cualidad atribuida al complemento directo mediante perdido.

¿Qué es un pronombre relativo?

Un pronombre relativo es una palabra que introduce una oración subordinada y, al mismo tiempo, representa dentro de ella a un antecedente. Los más habituales son que, quien, quienes, el cual, la cual, los cuales, las cuales, el que, la que, los que y las que.

En La ruta que elegimos era muy empinada, que se refiere a la ruta. Si recuperamos el antecedente, obtenemos elegimos la ruta; por tanto, el relativo funciona como complemento directo.

Algunos pronombres muestran género y número: el cual, la cual, los cuales y las cuales deben concordar con el antecedente. También lo hacen las formas equivalentes con que: el que, la que, los que y las que. En cambio, que no cambia de forma, aunque su antecedente sí tenga género o número.

Ejemplo: Las instrucciones, las cuales estaban traducidas, resultaron muy útiles. El grupo las cuales retoma las instrucciones y concuerda con él en femenino plural. Esta elección suele ser especialmente clara cuando el relativo aparece después de una preposición o cuando se quiere evitar una interpretación confusa.

Relativos con antecedente y relativos sin antecedente expreso

Lo más frecuente es que el relativo tenga un antecedente explícito: El sendero que conduce al lago está cerrado. El antecedente de que es el sendero.

Sin embargo, hay construcciones en las que el antecedente no aparece como un sustantivo independiente. Se denominan oraciones de relativo libres o sustantivadas, según el caso. Por ejemplo: Quien encuentre el error debe señalarlo. Quien equivale aproximadamente a la persona que, pero no hay un antecedente nominal escrito antes.

También encontramos este uso en Conserva cuanto puedas. La palabra cuanto significa aquí todo lo que y forma parte de una construcción de relativo sin antecedente expreso. Por eso no siempre es correcto afirmar que todos los relativos necesitan un sustantivo anterior.

La función de las oraciones subordinadas de relativo

La oración subordinada de relativo completa suele actuar como un adjetivo, porque aporta información sobre un sustantivo o grupo nominal de la oración principal. Ese sustantivo recibe el nombre de antecedente.

Por ejemplo: El faro que vigila la costa se ilumina al anochecer. La subordinada que vigila la costa describe o delimita al antecedente el faro. Al mismo tiempo, el relativo que funciona como sujeto de vigila.

La relación entre las dos oraciones puede entenderse así:

• El faro se ilumina al anochecer.
• El faro vigila la costa.

Al unirlas, se evita repetir el faro y se transforma la segunda oración en una subordinada de relativo.

Oraciones explicativas y especificativas

Las subordinadas de relativo pueden ser especificativas o explicativas. Las especificativas restringen el significado del antecedente: Los alumnos que entregaron el trabajo recibirán la calificación. La subordinada indica qué alumnos se tienen en cuenta.

Las explicativas añaden una información secundaria sobre un antecedente ya identificado y se escriben entre comas: Mi vecina, que trabaja de noche, duerme por la mañana. La información entre comas no sirve para seleccionar a una vecina concreta, sino que aporta un dato adicional.

Determinantes relativos: qué son y cómo reconocerlos

Los determinantes relativos acompañan a un sustantivo dentro de la subordinada y expresan una relación con el antecedente. El caso más característico es cuyo, junto con sus variantes cuya, cuyos y cuyas. Estas formas tienen un valor posesivo.

Es importante recordar que cuyo concuerda con el sustantivo que aparece después, no con el antecedente. En La periodista cuyo artículo premiaron trabaja en esta emisora, cuyo se refiere a la periodista, pero adopta la forma masculina singular porque acompaña a artículo.

Otros ejemplos de determinantes relativos son:

• Visitamos el museo cuyas salas fueron renovadas recientemente.
• El investigador, cuyo laboratorio está en Valencia, dará una conferencia.
• La biblioteca cuyos fondos consultamos cierra a las ocho.
• Elige cuantas actividades puedas completar con atención.

En el último ejemplo, cuantas acompaña a actividades y expresa una cantidad relacionada con el contexto.

Otros relativos frecuentes

Además de los pronombres y determinantes, existen adverbios relativos. Los principales son donde, cuando y como. Suelen aportar información de lugar, tiempo o modo.

• Donde: El parque donde entrenamos tiene una pista cubierta.
• Cuando: Recuerdo la tarde cuando recibimos la noticia. En registros formales puede preferirse en que o en la que, según el contexto.
• Como: Me explicó la manera como había organizado los documentos. También es habitual la manera en que.

La preposición que acompaña al relativo depende muchas veces del verbo o de la expresión que aparece en la subordinada: la persona con la que colaboro, el tema sobre el que debatimos y la norma a la que debemos ajustarnos. No debe eliminarse la preposición si la exige la construcción.

Cómo analizar un relativo paso a paso

1. Localiza la palabra que enlaza las dos partes. Puede ser que, quien, cuyo, donde u otra forma relativa.
2. Busca el antecedente. Pregunta a qué sustantivo o grupo nominal se refiere. Si no aparece, comprueba si se trata de una construcción libre.
3. Separa la subordinada. Identifica qué información se añade al antecedente.
4. Reemplaza el relativo por el antecedente. Así podrás comprobar si funciona como sujeto, complemento directo, término de una preposición u otro elemento.
5. Comprueba la concordancia. En formas como el cual o cuyo, observa qué palabra determina el género y el número.

En La ingeniera a quien entrevistaron publicó el informe, el antecedente es la ingeniera, la subordinada es a quien entrevistaron y el grupo relativo funciona como complemento directo de entrevistaron. La preposición a aparece porque se refiere a una persona determinada.

Ejercicios sobre las funciones de los relativos

Completa cada oración con un relativo adecuado. Después, intenta indicar qué función desempeña en la subordinada.

1. El cuaderno ___ dejaste en la sala está en recepción.
2. La médica ___ atendió a mi hermano trabaja en ese centro.
3. Ese es el motivo por ___ cambiaron el horario.
4. Visitaremos el castillo ___ se celebró la exposición.
5. La compositora, ___ obras escuchamos ayer, dará un concierto.
6. Escoge ___ materiales necesites para la maqueta.

Soluciones

1. El cuaderno que dejaste en la sala está en recepción. Que funciona como complemento directo de dejaste.
2. La médica que atendió a mi hermano trabaja en ese centro. Que es el sujeto de atendió.
3. Ese es el motivo por el que cambiaron el horario. Por el que funciona como complemento de régimen de cambiaron, según el sentido de la construcción.
4. Visitaremos el castillo donde se celebró la exposición. Donde desempeña una función circunstancial de lugar.
5. La compositora, cuyas obras escuchamos ayer, dará un concierto. Cuyas es un determinante relativo que acompaña a obras.
6. Escoge cuantos materiales necesites para la maqueta. Cuantos determina a materiales y expresa una cantidad relacionada con el contexto.