Gemación: definición, proceso y ejemplos

La reproducción permite que los seres vivos originen nuevos individuos. Puede producirse mediante la intervención de dos progenitores y células sexuales, como ocurre en la reproducción sexual, o a partir de un solo organismo, como sucede en la reproducción asexual. La gemación es una de las formas de reproducción asexual y se caracteriza por la aparición de una pequeña prolongación o yema en el cuerpo del progenitor.

Resumen

La gemación es una forma de reproducción asexual en la que un organismo origina una yema o protuberancia formada por sus propias células. La yema crece, desarrolla las estructuras básicas de un nuevo individuo y puede separarse o permanecer unida, formando una colonia. La descendencia es genéticamente similar al progenitor. El proceso aparece en organismos unicelulares y pluricelulares, como levaduras, hidras y corales, y se diferencia de la fragmentación porque parte de una yema, no de un fragmento desprendido.

¿Qué es la reproducción asexual?

La reproducción asexual es un proceso en el que participa un único organismo. A partir de sus células se desarrolla un nuevo individuo, sin que intervengan gametos ni sea necesaria la fecundación. Por ello, la descendencia suele tener un material genético muy parecido al del progenitor.

En muchos organismos, las células que originan al nuevo individuo se dividen mediante mitosis. Este tipo de división produce células con la misma información genética que la célula inicial, aunque pueden aparecer pequeñas diferencias si se producen mutaciones.

La reproducción asexual adopta distintas formas según el ser vivo:

• División: una célula se separa en dos o más células hijas.
• Fragmentación: una parte del organismo se desprende y puede regenerar un individuo completo.
• Formación de esporas: se producen células resistentes capaces de originar nuevos organismos en condiciones adecuadas.
• Partenogénesis: un embrión se desarrolla a partir de una célula reproductora femenina sin fecundación.
• Gemación: el nuevo individuo comienza a formarse como una yema en el cuerpo del progenitor.

Gemación: definición sencilla

La gemación es una reproducción asexual en la que aparece una pequeña masa de células sobre el organismo progenitor. Esa masa, llamada yema, crece poco a poco hasta adquirir las características básicas de un nuevo individuo.

Cuando la yema alcanza un desarrollo suficiente, pueden ocurrir dos situaciones. En algunos seres vivos se separa y continúa su vida de forma independiente. En otros permanece unida al progenitor y a otras yemas, de modo que se forma una colonia de individuos conectados.

La yema no surge de una célula sexual, sino de células del propio organismo. Por este motivo, el nuevo ser recibe una copia de la información genética del progenitor. La descendencia resultante es, por tanto, genéticamente muy similar, aunque no tiene por qué ser absolutamente idéntica si se producen cambios en el material genético.

¿Cómo se produce la gemación?

El proceso puede describirse en varias etapas:

1. En una zona concreta del progenitor se acumulan células que comienzan a dividirse.
2. La acumulación celular origina una pequeña protuberancia o yema.
3. La yema aumenta de tamaño y desarrolla las estructuras necesarias para funcionar como un individuo.
4. Según la especie, la nueva forma se desprende o continúa unida al organismo que la produjo.

En los organismos pluricelulares, la yema está formada por muchas células que se multiplican y se especializan. En los unicelulares, todo el proceso tiene lugar dentro de una sola célula: el núcleo se divide y una de las copias queda asociada a la yema, que después puede separarse de la célula original.

La gemación suele ser eficaz porque no exige encontrar pareja ni producir gametos. Sin embargo, al generar descendientes muy parecidos entre sí, ofrece menos variabilidad genética que la reproducción sexual. Esto puede ser ventajoso cuando el ambiente se mantiene estable, pero puede dificultar la adaptación a cambios ambientales importantes.

Ejemplos de gemación

La gemación aparece en organismos muy distintos. El tamaño de la yema, su desarrollo y la relación que mantiene con el progenitor dependen de cada especie.

Hidras

Las hidras son pequeños animales de agua dulce pertenecientes a los cnidarios. Cuando las condiciones son favorables, una zona de su cuerpo forma una protuberancia. Esta crece y desarrolla estructuras semejantes a las del adulto, como la región que le permite alimentarse. Una vez completado el desarrollo, la hidra joven puede separarse y vivir por su cuenta.

Levaduras

Las levaduras son hongos microscópicos unicelulares. En una célula aparece una pequeña yema que recibe parte del material celular y nuclear. La yema aumenta de tamaño y, cuando está preparada, puede desprenderse. En ocasiones, las células hijas permanecen unidas durante un tiempo y forman pequeñas cadenas o grupos.

Corales

En algunos corales, la gemación permite aumentar el número de pólipos que integran la colonia. Un pólipo produce una nueva yema, que se desarrolla junto a él y puede quedar conectada a la estructura común. La repetición de este proceso contribuye al crecimiento de la colonia.

Animales coloniales

En ciertos animales acuáticos, las yemas no se separan por completo. Cada una puede especializarse en una función, como alimentarse o reproducirse, mientras todas permanecen conectadas. En este caso, la gemación no solo origina nuevos individuos, sino que también contribuye a formar una colonia organizada.

Diferencia entre gemación y fragmentación

Ambos procesos son formas de reproducción asexual, pero no ocurren exactamente igual. En la gemación, el nuevo organismo empieza como una pequeña formación que aparece sobre el progenitor y crece de manera progresiva. En la fragmentación, una parte del organismo se separa y regenera las estructuras que necesita para convertirse en un individuo completo.

Por tanto, para reconocer la gemación hay que fijarse en la presencia de una yema o brote inicial. Si el nuevo individuo procede de un fragmento que se ha desprendido del cuerpo, se trata de fragmentación y no de gemación.