Instrumentos musicales de Asia

La música refleja la diversidad de las sociedades que la crean. Cada región desarrolla instrumentos relacionados con sus materiales disponibles, sus tradiciones, sus celebraciones y sus formas de entender el sonido. Por eso, al estudiar los instrumentos de Asia no encontramos una única tradición musical, sino muchas: desde las músicas de la India y Japón hasta las de China, Corea, Irán, Turquía o los países del sudeste asiático.

Asia es el continente más extenso y poblado del planeta y reúne una enorme variedad de pueblos, lenguas y culturas. Esta diversidad también se manifiesta en la construcción y el uso de los instrumentos. Algunos acompañan ceremonias religiosas o acontecimientos festivos; otros se emplean para meditar, narrar historias, bailar o interpretar música de concierto. A continuación conoceremos varios ejemplos organizados según la forma en que producen el sonido: instrumentos de viento, de cuerda y de percusión.

Resumen

Asia reúne tradiciones musicales muy diversas, vinculadas a la historia, el entorno, las celebraciones y las creencias de cada comunidad. Sus instrumentos se clasifican en viento, cuerda y percusión, según cómo producen el sonido. Entre ellos destacan el shehnai, el shakuhachi, el sitar, el koto, la tabla y el gong. Pueden acompañar ceremonias, danzas y narraciones, facilitar la meditación o interpretarse como solistas. Para compararlos se observan su sonido, materiales, técnica y función cultural.

La diversidad de la música asiática

Las tradiciones musicales asiáticas no forman un conjunto uniforme. Un instrumento puede tener distintas variantes según el país o incluso según la región donde se utilice. También es habitual que un mismo instrumento cumpla funciones diferentes: puede aparecer en una celebración, en una agrupación tradicional o como solista.

Algunas características de estas músicas han influido en compositores e intérpretes de otros lugares. Un ejemplo es el uso de escalas de cinco sonidos, llamadas escalas pentatónicas, presentes en distintas tradiciones de Asia. Además, la difusión internacional de la música ha hecho que instrumentos como el gong o el sitar sean reconocibles fuera de sus contextos de origen.

Instrumentos musicales de Asia de viento

Los instrumentos de viento producen el sonido cuando el intérprete hace vibrar una columna de aire. En algunos casos, el aire pasa directamente por un tubo; en otros, provoca la vibración de una lengüeta. El material más frecuente es el bambú, aunque también se utilizan madera, metal y otros materiales.

• Shehnai: es un instrumento de doble lengüeta propio de la India y relacionado también con tradiciones de Pakistán. Su timbre puede ser intenso y penetrante. Se interpreta en bodas, procesiones, templos y otras ceremonias.
• Shakuhachi: es una flauta vertical japonesa fabricada tradicionalmente con bambú. Se sopla a través de un borde situado en el extremo superior. Su sonido puede ser suave y expresivo, y se asocia especialmente con prácticas musicales vinculadas al budismo zen y con la meditación.
• Saenghwang: es un instrumento coreano formado por varios tubos de bambú reunidos en torno a una cámara de aire. Cada tubo puede producir una nota cuando el intérprete sopla. Por su disposición recuerda, en cierto modo, a un pequeño órgano de tubos.
• Bansuri: es una flauta travesera de bambú de la India. Dispone de varios orificios que se tapan con los dedos para cambiar la longitud efectiva de la columna de aire y, por tanto, la altura de las notas. Tiene una larga presencia en la música y en la tradición cultural del subcontinente indio.
• Nadaswaram: es un instrumento de doble lengüeta originario del sur de la India. Es más largo que el shehnai y posee un volumen considerable, por lo que resulta adecuado para espacios abiertos, procesiones y ceremonias.

Instrumentos de cuerda de Asia

En los instrumentos de cuerda, el sonido nace de la vibración de una o varias cuerdas tensas. La cuerda puede hacerse vibrar de distintas maneras: al frotarla con un arco, al pulsarla con los dedos o al golpearla. La forma de la caja de resonancia amplifica y modifica ese sonido.

• Kamanche: es un instrumento de cuerda frotada muy importante en la música de Irán y también presente en otras zonas de Oriente Próximo y el Cáucaso. Tiene un mástil y una caja de resonancia pequeña; se sostiene en posición vertical y se toca con un arco. Su sonido puede recordar al de otros instrumentos de arco, aunque su construcción y su técnica son propias.
• Biwa: es un laúd japonés de mástil corto y caja de resonancia generalmente redondeada. Se toca con una púa grande y cuenta con varios trastes. Ha acompañado tradicionalmente el canto y la narración de relatos, y existen diferentes tipos de biwa.
• Sitar: es uno de los instrumentos más conocidos de la música clásica del norte de la India. Se pulsa con una púa colocada en un dedo y suele tener cuerdas principales y otras cuerdas que resuenan por simpatía. Su mástil presenta trastes curvados, lo que facilita determinados deslizamientos entre las notas. La calabaza se ha utilizado tradicionalmente en partes de su caja de resonancia.
• Balalaika: es un instrumento de cuerda pulsada asociado a Rusia. Su caja tiene una característica forma triangular y suele contar con tres cuerdas. Puede tocarse con los dedos o con púa, según la técnica y el repertorio.
• Erhu: es un instrumento chino de cuerda frotada con dos cuerdas. El arco pasa entre ellas y la caja de resonancia es pequeña; una de sus caras suele estar cubierta con piel de serpiente. A menudo se le llama “violín chino”, aunque su forma de tocarlo y su construcción no son iguales a las del violín europeo.
• Koto: es una cítara japonesa de gran longitud, colocada horizontalmente para tocarla. La versión tradicional más conocida tiene trece cuerdas, que se pulsan con pequeñas piezas colocadas en los dedos. Unos puentes móviles permiten ajustar la afinación de cada cuerda.

Instrumentos de Asia de percusión

Los instrumentos de percusión producen sonido al ser golpeados, frotados, sacudidos o entrechocados. En Asia encontramos membranófonos, que tienen una piel tensa, e idiófonos, cuyo propio cuerpo es el que vibra. Algunos destacan por su potencia, mientras que otros se utilizan para crear sonidos prolongados y relajantes.

• Cuenco tibetano: es un recipiente metálico que puede hacerse sonar golpeándolo o frotando su borde con una baqueta. La vibración produce un sonido sostenido cuya duración depende, entre otros factores, del tamaño del cuenco y de la forma de tocarlo. Se emplea en prácticas contemplativas y también en actividades de relajación.
• Gong: es un disco metálico suspendido que se golpea con una maza. Su sonido puede ser grave, brillante o muy expansivo según el tamaño, el material, la zona golpeada y la intensidad. En diferentes culturas de Asia se ha utilizado en ceremonias, representaciones y conjuntos musicales.
• Crótalos o sagats: son pequeños platillos metálicos que se sostienen con los dedos y se hacen chocar entre sí. Se encuentran en diversas tradiciones de Oriente Próximo y otras zonas, y son especialmente útiles para marcar ritmos relacionados con la danza.
• Tabla: es un conjunto de dos tambores de la India. Cada tambor tiene una membrana y se toca con los dedos y las manos. El intérprete puede obtener numerosos timbres y combinar golpes de distinta duración, por lo que la tabla sirve tanto para acompañar como para desarrollar pasajes solistas.
• Taiko: es el nombre que recibe, en japonés, un tipo de tambor. Los taiko se tocan habitualmente con baquetas y existen modelos de diferentes tamaños. En los conjuntos de taiko, la fuerza de los golpes, la coordinación y el movimiento corporal forman parte de la interpretación. Se escuchan en festividades, ceremonias y espectáculos de música tradicional.

Cómo se pueden comparar estos instrumentos

Para estudiar un instrumento asiático conviene observar varios aspectos, no solo su país de origen. Estas preguntas ayudan a organizar la información:

• ¿Cómo produce el sonido? Puede hacerlo mediante una columna de aire, una cuerda vibrante o la vibración de un cuerpo o una membrana.
• ¿Cómo se toca? Algunos instrumentos se soplan, otros se pulsan, se frotan con un arco, se golpean o se hacen entrechocar.
• ¿Qué materiales utiliza? El bambú, la madera, el metal, las pieles y las fibras vegetales aparecen en muchas construcciones tradicionales.
• ¿Qué función cumple? Puede acompañar una danza, una ceremonia, una narración, una práctica meditativa o una interpretación instrumental.
• ¿Qué características tiene su sonido? Es posible describirlo por su altura, intensidad, duración y timbre, es decir, por la cualidad que permite distinguirlo de otros sonidos.

Conocer estos instrumentos permite entender mejor que la música no se limita a una sola manera de organizar los sonidos. El entorno, la historia y las creencias de cada comunidad han influido en la creación de formas, técnicas y repertorios muy diferentes. Estudiar el shehnai, el koto, la tabla, el shakuhachi o el gong es, por tanto, acercarse también a las culturas que los han conservado y utilizado.