La reproducción humana: definición para niños y explicación paso a paso

La reproducción humana es la función vital que permite que nazcan nuevos seres humanos y que nuestra especie continúe. A diferencia de la nutrición y la relación, que necesitamos para vivir y responder al entorno, la reproducción no es imprescindible para la vida de una persona, pero sí para la continuidad de la especie.

Resumen

La reproducción humana es una función vital que permite el nacimiento de nuevos seres humanos y la continuidad de la especie. Es sexual porque intervienen un óvulo y un espermatozoide, cuya unión forma un cigoto. La capacidad reproductora aparece normalmente en la pubertad. La fecundación sucede cuando ambas células se unen; el cigoto se implanta en el útero y comienza el embarazo. Durante unos nueve meses, el embrión pasa a llamarse feto y recibe nutrientes y oxígeno mediante la placenta. El parto incluye dilatación, expulsión y alumbramiento.

¿Qué significa que la reproducción humana sea sexual?

La reproducción humana es sexual porque normalmente intervienen dos células reproductoras o células sexuales: un óvulo y un espermatozoide. Cuando ambas se unen, comienza el desarrollo de un nuevo organismo.

El cuerpo no produce estas células desde el nacimiento de la misma manera durante toda la vida. La capacidad reproductora suele aparecer en la pubertad, una etapa en la que el cuerpo infantil experimenta cambios y empieza a adquirir características adultas. Estos cambios pueden incluir el crecimiento del cuerpo, la aparición de vello, modificaciones en la voz y el desarrollo de las mamas. El momento y el ritmo no son iguales para todas las personas.

Las dos células sexuales tienen características distintas:

• Óvulo: es la célula sexual femenina. Es relativamente grande y contiene sustancias que ayudan durante las primeras etapas del desarrollo.
• Espermatozoide: es la célula sexual masculina. Es mucho más pequeño y posee una cola que le permite desplazarse.

Los ovarios liberan un óvulo en algunos ciclos menstruales, mientras que los testículos producen espermatozoides de forma continua desde la pubertad. Para que se produzca un embarazo, un espermatozoide debe unirse a un óvulo.

Los aparatos reproductores

Los aparatos reproductores están formados por órganos que producen células sexuales y participan en la reproducción. El aparato reproductor femenino y el masculino tienen partes diferentes y cumplen funciones distintas.

Aparato reproductor femenino

El aparato reproductor femenino incluye órganos internos y externos. Sus principales partes son:

• Ovarios: son dos órganos que producen óvulos y hormonas sexuales.
• Trompas de Falopio: son dos conductos situados entre los ovarios y el útero. En una de ellas suele producirse la fecundación.
• Útero: es un órgano muscular donde puede implantarse el embrión y desarrollarse el embarazo.
• Cuello del útero: es la zona inferior y estrecha que comunica el útero con la vagina.
• Vagina: es un conducto que comunica el cuello del útero con el exterior del cuerpo.
• Vulva: es el conjunto de órganos externos que protege la entrada de la vagina y de la uretra.

La menstruación puede aparecer cuando no se produce un embarazo. En ese caso, el revestimiento que se había preparado en el interior del útero se desprende y sale al exterior durante varios días.

Aparato reproductor masculino

El aparato reproductor masculino produce espermatozoides y los transporta hacia el exterior. Sus partes principales son:

• Testículos: son dos órganos situados en el escroto. Producen espermatozoides y testosterona.
• Epidídimos: son unos conductos enrollados donde los espermatozoides terminan de madurar y se almacenan.
• Conductos deferentes: transportan los espermatozoides desde los epidídimos.
• Glándulas sexuales accesorias: producen líquidos que se mezclan con los espermatozoides y forman el semen.
• Uretra: es el conducto por el que el semen puede salir al exterior. También permite expulsar la orina, aunque no se expulsan ambas sustancias al mismo tiempo.
• Pene: es el órgano externo por el que el semen puede salir del cuerpo.

¿Cómo se produce un embarazo?

El embarazo puede comenzar después de que un espermatozoide se una a un óvulo. Para entenderlo, se pueden distinguir varias etapas: fecundación, desarrollo prenatal y parto.

1. La fecundación

La fecundación es la unión del núcleo del óvulo con el del espermatozoide. Durante una relación sexual con posibilidad de embarazo, los espermatozoides pueden entrar en la vagina y avanzar por el cuello del útero y el útero hasta llegar a una trompa de Falopio.

Se liberan muchos espermatozoides, pero normalmente solo uno consigue atravesar la cubierta del óvulo. Cuando esto sucede, el óvulo cambia y dificulta la entrada de otros espermatozoides. La célula formada por la unión recibe el nombre de cigoto.

El cigoto comienza a dividirse en más células mientras se desplaza hacia el útero. Después puede fijarse en el revestimiento interno del útero; este proceso se llama implantación. A partir de ese momento continúa la formación del embrión y se inicia el embarazo.

2. El desarrollo durante el embarazo

El embarazo humano dura aproximadamente nueve meses, aunque su duración exacta puede variar. Durante este periodo, el organismo que se está desarrollando cambia rápidamente y la persona gestante también experimenta transformaciones físicas.

Al principio se utiliza el término embrión. En esta etapa aparecen las primeras estructuras del cuerpo y empiezan a formarse los órganos. Más adelante, cuando esas estructuras están más desarrolladas y el cuerpo tiene una forma claramente humana, se emplea el término feto, que se mantiene hasta el nacimiento.

El embrión o el feto se encuentra dentro del útero y está unido a la placenta mediante el cordón umbilical. La placenta permite intercambiar oxígeno, nutrientes y sustancias de desecho entre la sangre de la persona gestante y la del feto, sin que ambas sangres se mezclen directamente. El feto está rodeado además por líquido amniótico, que ayuda a protegerlo y amortigua algunos golpes.

3. El parto

El parto es el proceso mediante el cual el bebé sale del útero al exterior. Suele comenzar con contracciones del útero, que se repiten y ayudan a que el cuello uterino se abra. Sus fases principales son:

1. Dilatación: las contracciones hacen que el cuello del útero se vaya abriendo. La vagina y el cuello uterino forman el canal por el que pasará el bebé.
2. Expulsión: con las contracciones y los pujos, el bebé atraviesa el canal del parto y nace. Primero suele salir la cabeza y después el resto del cuerpo.
3. Alumbramiento: después del nacimiento, el útero expulsa la placenta y las membranas que rodeaban al bebé.

Ideas importantes sobre la reproducción humana

• La fecundación y el embarazo no son exactamente lo mismo: la fecundación es la unión del óvulo y el espermatozoide, mientras que el embarazo comienza cuando el embrión se implanta en el útero.
• La reproducción humana no ocurre de forma automática por el simple hecho de que una persona llegue a la pubertad. Intervienen muchas condiciones biológicas y, además, tener un hijo requiere responsabilidad y cuidados.
• El embarazo puede producirse cuando hay unión entre un espermatozoide y un óvulo, pero no todos los encuentros entre estas células terminan en un embarazo.
• La reproducción es una función biológica, mientras que las relaciones afectivas y sexuales también implican respeto, consentimiento, intimidad y responsabilidad.