Presente simple en inglés: reglas, usos y ejemplos

El presente simple en inglés se utiliza principalmente para hablar de hábitos, rutinas, hechos generales, situaciones permanentes o relativamente estables y horarios. Su nombre en inglés es present simple. Es uno de los tiempos verbales fundamentales y resulta imprescindible para construir frases afirmativas, negativas e interrogativas.

¿Qué es el presente simple?

El presente simple expresa acciones o situaciones que se consideran habituales, repetidas, generales o permanentes. No suele indicar que algo está ocurriendo exactamente en el momento de hablar; para esa idea se emplea normalmente el presente continuo.

• Rutinas: I get up at seven. — Me levanto a las siete.
• Hábitos: She often reads before bed. — Ella lee a menudo antes de acostarse.
• Hechos generales: Water boils at 100 °C. — El agua hierve a 100 °C.
• Situaciones estables: They live in Valencia. — Viven en Valencia.
• Horarios y programas: The train leaves at 8:30. — El tren sale a las 8:30.

La estructura del presente simple

Oraciones afirmativas

Con la mayoría de los verbos, la estructura es:

Sujeto + verbo + complemento

• I work in an office. — Trabajo en una oficina.
• You speak English. — Hablas inglés.
• We study together. — Estudiamos juntos.
• They play tennis on Saturdays. — Juegan al tenis los sábados.

Con he, she e it, el verbo suele llevar -s o una terminación relacionada. Esta es una de las reglas más importantes del presente simple:

• He works from home. — Él trabaja desde casa.
• She likes music. — A ella le gusta la música.
• It rains a lot here. — Aquí llueve mucho.

Oraciones negativas

Para formar la negación se utilizan los auxiliares do not o does not. Sus formas contraídas son don’t y doesn’t.

Sujeto + do not / does not + verbo en forma básica + complemento

• I do not understand the question. — No entiendo la pregunta.
• We don’t watch television in the morning. — No vemos la televisión por la mañana.
• He does not drive to work. — Él no va al trabajo en coche.
• She doesn’t eat meat. — Ella no come carne.

Cuando aparece doesn’t, el verbo principal vuelve a su forma básica y no conserva la terminación -s. Por tanto, es correcto decir:

• She doesn’t work here.

Y es incorrecto decir:

• She doesn’t works here.

Oraciones interrogativas

En las preguntas se coloca do o does delante del sujeto:

Do / Does + sujeto + verbo en forma básica + complemento?

• Do you like coffee? — ¿Te gusta el café?
• Do they live near here? — ¿Viven cerca de aquí?
• Does he play the guitar? — ¿Toca él la guitarra?
• Does Anna work on Fridays? — ¿Trabaja Anna los viernes?

Al igual que en las oraciones negativas, después de does el verbo principal se escribe en forma básica:

• Does she speak French?

No se debe añadir -s al verbo principal después de does.

El verbo to be en presente simple

El verbo to be es especial porque no utiliza do o does para formar preguntas y negaciones. Sus formas en presente son:

• am con I
• are con you, we y they
• is con he, she e it

Formas afirmativas con to be

• I am tired. — Estoy cansado.
• You are very kind. — Eres muy amable.
• He is a doctor. — Es médico.
• We are ready. — Estamos preparados.

Formas negativas con to be

La negación se forma añadiendo not después de am, is o are:

• I am not angry. — No estoy enfadado.
• She is not at home. — Ella no está en casa.
• They are not busy. — No están ocupados.

También son habituales las formas contraídas isn’t y aren’t. Con I am not se utiliza normalmente I’m not:

• He isn’t my brother.
• We aren’t late.
• I’m not worried.

Preguntas con to be

Para formar preguntas, se invierte el orden entre el verbo y el sujeto:

Am / Is / Are + sujeto + complemento?

• Are you ready? — ¿Estás preparado?
• Is she your sister? — ¿Es ella tu hermana?
• Are they at school? — ¿Están en el colegio?

Reglas para la tercera persona del singular

En las oraciones afirmativas, los pronombres he, she e it requieren cambios en la forma del verbo.

La terminación -s

La mayoría de los verbos solo añade -s:

• work → works
• read → reads
• open → opens
• help → helps

Ejemplo: My father works in a hospital.

Las terminaciones -es

Los verbos terminados en -s, -ss, -sh, -ch, -x o -o suelen añadir -es:

• pass → passes
• watch → watches
• wash → washes
• fix → fixes
• go → goes
• do → does

Ejemplo: He watches films on Fridays.

Verbos terminados en consonante + y

Cuando un verbo termina en consonante seguida de y, la y cambia a i y se añade -es:

• study → studies
• try → tries
• carry → carries

Ejemplo: She studies biology.

Si antes de la y aparece una vocal, solo se añade -s:

• play → plays
• enjoy → enjoys

Ejemplo: He plays basketball after school.

Algunos verbos irregulares

Los verbos have y be presentan formas especiales:

• have → has: She has two brothers.
• be → is: He is very patient.

Usos principales del presente simple

Hábitos y rutinas

Se utiliza para acciones que se repiten con cierta frecuencia, aunque no estén sucediendo en este momento:

• I walk to work every day. — Voy andando al trabajo todos los días.
• Laura drinks tea before breakfast. — Laura bebe té antes del desayuno.

Hechos generales y verdades ampliamente aceptadas

También sirve para expresar hechos que se consideran generales:

• The Earth goes around the Sun. — La Tierra gira alrededor del Sol.
• Ice melts when it gets warm. — El hielo se derrite cuando se calienta.

Estados y situaciones estables

Se emplea para describir dónde vive una persona, su profesión, sus gustos, sus relaciones o situaciones que no se presentan como temporales:

• My cousin lives in Seville. — Mi primo vive en Sevilla.
• They own a small shop. — Tienen una tienda pequeña.
• I like classical music. — Me gusta la música clásica.

Horarios y acontecimientos programados

El presente simple puede referirse a acontecimientos futuros cuando forman parte de un horario oficial o de un programa establecido:

• The lesson starts at nine. — La clase empieza a las nueve.
• The bus arrives at 6:15. — El autobús llega a las 6:15.

Instrucciones, indicaciones y demostraciones

En instrucciones y explicaciones de procedimientos se utiliza para indicar cada paso:

• First, you open the file. — Primero, abres el archivo.
• Then you add the flour. — Después, añades la harina.

Narraciones y comentarios

Puede utilizarse para contar hechos de manera más directa, especialmente en resúmenes, comentarios deportivos o relatos:

• The player passes the ball and scores. — El jugador pasa el balón y marca.

Adverbios y expresiones de frecuencia

El presente simple suele acompañarse de expresiones que indican cada cuánto ocurre una acción.

• always — siempre
• usually — normalmente
• often — a menudo
• sometimes — a veces
• rarely o seldom — raramente
• never — nunca
• every day — todos los días
• once a week — una vez a la semana

Los adverbios de frecuencia suelen colocarse antes del verbo principal:

• She usually walks to school.
• We never eat late.

Con el verbo to be, normalmente se colocan después del verbo:

• He is always polite.
• They are usually at home.

Las expresiones como every day, on Mondays o twice a month suelen aparecer al final de la oración:

• I go swimming twice a week.
• She visits her grandparents on Sundays.

Preguntas con palabras interrogativas

Cuando la pregunta comienza por una palabra interrogativa, se mantiene el auxiliar do o does:

Palabra interrogativa + do / does + sujeto + verbo?

• Where do you work? — ¿Dónde trabajas?
• What does he study? — ¿Qué estudia?
• When do they arrive? — ¿Cuándo llegan?
• Why does she learn English? — ¿Por qué aprende inglés?
• How often do you exercise? — ¿Con qué frecuencia haces ejercicio?

Si la palabra interrogativa funciona como sujeto, no se utiliza normalmente do o does:

• Who lives in that house? — ¿Quién vive en esa casa?
• What causes this problem? — ¿Qué causa este problema?

Respuestas cortas

Las respuestas breves suelen repetir el auxiliar utilizado en la pregunta:

• Do you like jazz? — Yes, I do. / No, I don’t.
• Does Tom work here? — Yes, he does. / No, he doesn’t.

Con to be, se repite la forma correspondiente del verbo:

• Are you tired? — Yes, I am. / No, I’m not.
• Is she at school? — Yes, she is. / No, she isn’t.

Diferencia entre el presente simple y el presente continuo

El presente simple se utiliza para hábitos, hechos generales y situaciones estables. El presente continuo se forma con be más el verbo terminado en -ing y suele expresar una acción que está ocurriendo ahora o una situación temporal.

• I read every night. — Leo todas las noches. Hábito.
• I am reading now. — Estoy leyendo ahora. Acción en este momento.
• She works in Madrid. — Trabaja en Madrid. Situación estable.
• She is working from home this week. — Esta semana trabaja desde casa. Situación temporal.

Algunos verbos que expresan estados, como know, believe, understand, like o need, se utilizan normalmente en presente simple cuando describen una situación mental, una opinión o una necesidad:

• I understand the explanation.
• She needs more time.

Errores frecuentes

• Olvidar la terminación de la tercera persona: He play tennis debe ser He plays tennis.
• Mantener la terminación después de does: Does she likes it? debe ser Does she like it?.
• Usar does con I, you, we o they: se dice Do they live here?, no Does they live here?.
• Usar do o does con to be: se dice Are you happy?, no Do you are happy?.
• Confundir un hábito con una acción actual: I study English every day expresa un hábito, mientras que I am studying English now indica lo que ocurre en este momento.

Procedimiento para formar frases

1. Identifica el sujeto: I, you, he, she, it, we o they.
2. Decide si la oración es afirmativa, negativa o interrogativa.
3. En una afirmativa, añade -s, -es o cambia y por i si el sujeto es he, she o it.
4. En una negativa o pregunta con un verbo ordinario, utiliza do o does.
5. Después de do o does, escribe siempre el verbo principal en forma básica.
6. Si el verbo es to be, utiliza directamente am, is o are, sin do ni does.

Ejercicios de práctica

Completa las siguientes frases con la forma correcta del verbo entre paréntesis:

1. My brother ___ (play) the piano.
2. They ___ (not/live) near the station.
3. ___ she ___ (like) spicy food?
4. We ___ (study) English on Tuesdays.
5. He ___ (watch) the news every evening.
6. I ___ (be) very tired today.

Soluciones

1. My brother plays the piano.
2. They don’t live near the station.
3. Does she like spicy food?
4. We study English on Tuesdays.
5. He watches the news every evening.
6. I am very tired today.

Para dominar el presente simple, conviene practicar por separado las tres estructuras principales: afirmativa, negativa e interrogativa. También es importante comprobar siempre quién realiza la acción y recordar que la terminación especial aparece únicamente en las oraciones afirmativas con he, she o it.