Qué es la escala pentatónica

Las escalas musicales ordenan una serie de notas que sirve como material para crear melodías, acompañamientos e improvisaciones. Entre las más conocidas se encuentra la escala pentatónica, muy utilizada en estilos tan variados como el blues, el rock, el jazz, algunas músicas tradicionales y determinadas obras de música clásica. Su rasgo principal es sencillo: está formada por cinco notas diferentes dentro de la octava.

Resumen

La escala pentatónica es una sucesión de cinco notas dentro de la octava, definida por un patrón concreto de tonos y semitonos. Sus dos formas principales son la pentatónica mayor, que usa los grados 1, 2, 3, 5 y 6, y la pentatónica menor, con 1, 3 bemol, 4, 5 y 7 bemol. Se emplea para componer e improvisar porque reduce tensiones y puede trasladarse a cualquier tonalidad repitiendo sus intervalos. Aparece en numerosos géneros y tradiciones musicales.

Qué es una escala musical

Una escala es una sucesión ordenada de notas que ascienden o descienden siguiendo unas distancias concretas. Para comprender esas distancias resulta útil observar un piano. La separación mínima entre dos teclas consecutivas, sean blancas o negras, recibe el nombre de semitono. Dos semitonos forman un tono.

Por ejemplo, entre Re y Mi hay un tono porque entre ambas notas se encuentra la tecla negra correspondiente a Re sostenido o Mi bemol. En cambio, entre Mi y Fa solo hay un semitono, ya que no existe una tecla negra entre ellas. Lo mismo sucede entre Si y Do.

Las diferentes escalas se distinguen por el número de notas que contienen y por la combinación de tonos y semitonos que separa cada grado. Conocer ese patrón permite construir una escala aunque se empiece desde una nota distinta.

Escala pentatónica: definición sencilla

El término pentatónica procede de dos elementos: penta, que significa «cinco», y tónica, relacionado con la nota principal o tónica. Por tanto, una escala pentatónica es una escala formada por cinco notas distintas antes de llegar de nuevo a la tónica en la octava superior.

Las dos variedades más habituales son la pentatónica mayor y la pentatónica menor. Las dos omiten ciertos sonidos de la escala de siete notas. En particular, la pentatónica mayor no incluye los grados que formarían los semitonos naturales de la tonalidad, por lo que su sonido suele resultar abierto y fácil de combinar con muchos acordes.

Cómo se forma la pentatónica mayor

La pentatónica mayor se construye con los grados 1, 2, 3, 5 y 6 de una escala mayor. Si se parte de Re mayor, sus notas son:

Re, Mi, Fa sostenido, La, Si y Re.

Entre esas notas se suceden estas distancias: 1 tono, 1 tono, 1 tono y medio, 1 tono y 1 tono y medio. Este patrón puede trasladarse a cualquier otra tónica. Por ejemplo, la pentatónica mayor de Sol utiliza Sol, La, Si, Re y Mi, porque conserva la misma relación entre los grados.

Otra manera de entender su sonido es compararla con la escala mayor completa. En la pentatónica mayor se eliminan el cuarto y el séptimo grados. Así se reducen algunas tensiones melódicas y es más sencillo tocar varias de sus notas sobre un acompañamiento sin producir choques sonoros frecuentes.

Escala pentatónica menor

La pentatónica menor tiene un carácter diferente, a menudo más intenso o melancólico, y aparece con frecuencia en el blues, el rock y el jazz. Su fórmula utiliza los grados 1, 3 bemol, 4, 5 y 7 bemol de la escala mayor relacionada.

Tomando La como tónica, la escala pentatónica menor queda así:

La, Do, Re, Mi, Sol y La.

Sus intervalos siguen este orden: 1 tono y medio, 1 tono, 1 tono, 1 tono y medio y 1 tono. La nota Do es la tercera menor de La, mientras que Sol funciona como séptima menor. Esas notas contribuyen a la sonoridad característica de esta escala.

La pentatónica menor también puede relacionarse con una escala mayor. La pentatónica menor de La comparte las mismas notas que la pentatónica mayor de Do: La, Do, Re, Mi y Sol. Cuando dos escalas comparten notas, se habla de una relación entre tonalidades relativas, aunque la sensación musical cambia según qué nota se perciba como centro.

Por qué se utiliza tanto

La pentatónica es práctica para componer e improvisar porque contiene menos notas que una escala mayor o menor completa y evita algunas combinaciones especialmente tensas. Esto no significa que su música sea limitada: el ritmo, la repetición, las variaciones y la forma de acentuar cada nota permiten obtener resultados muy diferentes.

Su presencia no pertenece a una sola tradición. Se encuentra en músicas de distintas zonas de Asia, en repertorios africanos y europeos, en músicas folclóricas y en numerosos géneros modernos. También fue empleada por compositores de música clásica, especialmente en pasajes que buscan colores sonoros alejados de la armonía tonal más habitual. La asociación exclusiva con la música oriental, por tanto, resulta demasiado simplificadora.

Cómo tocarla en otra tonalidad

Para trasladar una escala pentatónica no hay que memorizar una lista independiente para cada tonalidad. Primero se elige la nueva tónica y después se repite su patrón de intervalos. Si se quiere tocar la pentatónica menor de Mi, por ejemplo, se aplican las distancias de la fórmula menor:

• Mi a Sol: un tono y medio.
• Sol a La: un tono.
• La a Si: un tono.
• Si a Re: un tono y medio.
• Re a Mi: un tono.

El resultado es Mi, Sol, La, Si, Re y Mi. En una guitarra, un piano o cualquier instrumento melódico se puede practicar subiendo y bajando estas notas, cambiando el ritmo y terminando en distintas notas para comprobar cómo varía la sensación de reposo. La tónica seguirá siendo el punto de referencia principal.