Qué es la geosfera y cuáles son sus componentes, capas y partes

La geosfera es la parte sólida de la Tierra. Incluye tanto las rocas que encontramos en la superficie como las zonas profundas del planeta, aunque no podamos observarlas directamente. Su estructura se organiza en varias capas con distinta composición, temperatura, presión y estado físico.

Resumen

La geosfera es la parte sólida de la Tierra e incluye materiales rocosos y metálicos desde la superficie hasta el centro. Se organiza en corteza, manto y núcleo, capas con distinta composición y estado. La corteza es externa y delgada; el manto, la más voluminosa, contiene rocas calientes deformables; el núcleo, rico en hierro y níquel, tiene una zona externa líquida y otra interna sólida. Su estructura se estudia mediante ondas sísmicas y otros datos.

Qué es la geosfera: definición sencilla

La geosfera comprende todos los materiales rocosos y metálicos que forman el planeta, desde la superficie terrestre hasta su centro. Está en contacto con las otras grandes partes de la Tierra: la atmósfera, formada por los gases que rodean el planeta, y la hidrosfera, que reúne el agua de océanos, ríos, lagos, glaciares y aguas subterráneas.

Aunque solemos representar la Tierra como una esfera perfecta, su forma está ligeramente achatada en los polos y es algo más ancha en la zona del ecuador. Además, la geosfera no es uniforme: sus materiales cambian a medida que aumenta la profundidad.

Componentes de la geosfera: capas y partes

Para estudiar la estructura interna de la Tierra, normalmente se distinguen tres grandes capas: corteza, manto y núcleo. Cada una presenta características propias.

• Corteza: es la capa más externa y relativamente delgada. Está formada por rocas sólidas y constituye la superficie sobre la que vivimos. Se divide en corteza continental, que forma los continentes y puede tener un espesor aproximado de entre 10 y 70 kilómetros, y corteza oceánica, situada bajo los océanos y con un espesor aproximado de entre 6 y 12 kilómetros. En la corteza abundan minerales y rocas que contienen elementos como el silicio y el aluminio.
• Manto: se encuentra bajo la corteza y llega hasta una profundidad aproximada de 2900 kilómetros. Es la capa de mayor volumen de la geosfera. Está compuesto principalmente por rocas muy calientes que, en general, son sólidas, aunque pueden deformarse y fluir lentamente durante largos periodos. En algunas zonas del manto se produce magma, es decir, material rocoso fundido. Se suele diferenciar entre manto superior y manto inferior. Entre sus elementos más abundantes se encuentran el silicio y el magnesio.
• Núcleo: es la zona más interna de la Tierra. Tiene una composición principalmente metálica, con abundancia de hierro y níquel, y soporta temperaturas y presiones enormes. Se divide en núcleo externo, que se encuentra en estado líquido, y núcleo interno, que es sólido debido a la presión extrema. El movimiento del material metálico del núcleo externo está relacionado con la generación del campo magnético terrestre.

Cómo se conocen las capas internas de la Tierra

Los científicos no han podido observar directamente el interior profundo de la Tierra. Para estudiarlo utilizan, entre otros métodos, las ondas sísmicas producidas por los terremotos. Estas ondas cambian de velocidad y de dirección al atravesar materiales diferentes. Su comportamiento permite deducir la existencia de límites entre capas y saber si determinadas zonas son sólidas o líquidas.

También se analizan las rocas de la superficie, los materiales volcánicos, la gravedad, el campo magnético y la forma en que se distribuye el calor interno. Gracias a estas observaciones se ha podido construir un modelo de la estructura terrestre.

Curiosidades sobre la geosfera

• La Tierra tiene una antigüedad aproximada de 4500 millones de años. Esta estimación se ha obtenido mediante el estudio de meteoritos y de otros materiales antiguos del sistema solar.
• El interior terrestre conserva mucho calor. Parte procede de la formación del planeta y otra parte se relaciona con la desintegración de elementos radiactivos presentes en su interior.
• El núcleo no es completamente líquido. Su zona externa es líquida, mientras que la interna es sólida. La presión aumenta tanto hacia el centro que permite que el núcleo interno permanezca sólido pese a su elevada temperatura.
• La superficie terrestre cambia con el tiempo. El movimiento lento de las placas litosféricas puede originar montañas, terremotos, volcanes y la apertura o el cierre de océanos.
• El campo magnético terrestre protege al planeta. Este campo desvía una parte de las partículas procedentes del Sol y está relacionado principalmente con los movimientos del metal líquido del núcleo externo.

Geosfera y litosfera: diferencias

La geosfera es el conjunto de todas las partes sólidas de la Tierra, desde la corteza hasta el núcleo. En cambio, la litosfera es una zona rígida y superficial formada por la corteza y la parte más externa del manto superior.

La litosfera está dividida en grandes placas que se desplazan lentamente sobre materiales más calientes y deformables del interior terrestre. Por eso, no deben considerarse términos equivalentes: la litosfera es solo una parte de la geosfera.

Resumen de las capas

• Corteza: capa externa, sólida y de poco espesor.
• Manto: capa intermedia, muy extensa y sometida a altas temperaturas.
• Núcleo: zona central, rica en hierro y níquel, con una parte externa líquida y otra interna sólida.