Qué son las figuras retóricas: tipos y ejemplos

Las figuras retóricas, también llamadas figuras literarias o recursos estilísticos, son formas especiales de utilizar el lenguaje para producir un efecto determinado. Consisten en modificar la manera habitual de expresar una idea, jugar con los sonidos, cambiar el orden de las palabras, relacionar conceptos o intensificar un significado.

Estos recursos aparecen con frecuencia en poemas, novelas, canciones y obras de teatro, pero no pertenecen exclusivamente a la literatura. También se emplean en conversaciones, anuncios, titulares periodísticos, discursos políticos, eslóganes y mensajes de las redes sociales. Cuando alguien dice que una persona «es un sol», no está describiendo literalmente una estrella, sino utilizando una expresión figurada para destacar su simpatía o bondad.

¿Qué es una figura retórica?

Una figura retórica es un procedimiento lingüístico que se aparta del uso más directo o habitual de las palabras. Su finalidad puede ser muy diversa: llamar la atención, crear musicalidad, provocar sorpresa, expresar una emoción, destacar una idea, sugerir un significado o hacer que un mensaje resulte más intenso.

En una frase corriente solemos intentar transmitir la información de la forma más clara y rápida posible. En cambio, una figura retórica añade una elaboración expresiva. Por ejemplo, «hace mucho calor» informa de manera directa, mientras que «el aire arde» presenta esa misma sensación mediante una imagen más intensa. La segunda expresión no debe interpretarse literalmente: el aire no está ardiendo, pero la frase comunica una impresión de calor extremo.

Para identificar una figura retórica conviene observar qué elemento se ha alterado o reforzado:

• Los sonidos, mediante repeticiones o imitaciones.
• El orden de las palabras, cambiando la construcción habitual.
• La cantidad de información, omitiendo elementos que se entienden por el contexto.
• El significado, usando exageraciones, comparaciones, oposiciones o atribuciones imaginarias.
• La repetición de palabras o estructuras para insistir en una idea.

No todas las clasificaciones coinciden exactamente. Algunas figuras pueden relacionarse con más de un procedimiento y ciertos manuales las agrupan de manera diferente. Aun así, conocer sus rasgos principales permite reconocerlas y explicar el efecto que producen.

Principales tipos de figuras retóricas

Entre los recursos más habituales se encuentran los siguientes:

• Asíndeton y polisíndeton: eliminan o multiplican las conjunciones para modificar el ritmo.
• Antítesis: enfrenta dos ideas o expresiones de significado opuesto.
• Aliteración: repite sonidos semejantes.
• Elipsis: suprime una palabra o un grupo de palabras que puede recuperarse por el contexto.
• Hipérbaton: altera el orden normal de los elementos de una oración.
• Hipérbole: exagera una situación o una cualidad.
• Metáfora: identifica un elemento con otro debido a alguna semejanza.
• Onomatopeya: reproduce o evoca un sonido mediante una palabra.
• Paradoja: reúne ideas que parecen incompatibles, pero expresan una reflexión o un sentido.
• Personificación: atribuye rasgos humanos a animales, objetos, plantas o fenómenos.
• Anáfora: repite una palabra o estructura al comienzo de varios enunciados.

Asíndeton y polisíndeton

El asíndeton consiste en suprimir las conjunciones que normalmente unirían varios elementos. En su lugar suelen aparecer comas. El resultado puede transmitir rapidez, acumulación, energía o una sucesión intensa:

Abrió la puerta, entró, dejó la mochila, encendió la luz.

La frase podría incluir varias conjunciones, pero la ausencia de estas hace que las acciones parezcan más rápidas y consecutivas.

El polisíndeton produce el efecto contrario: repite conjunciones, aunque desde el punto de vista gramatical no sean necesarias. De este modo, el ritmo se hace más pausado, insistente o solemne:

Y miró el cielo y escuchó la lluvia y recordó aquel viaje y sonrió.

La repetición de «y» separa cada acción y da la impresión de que todas tienen un peso especial. La diferencia básica puede observarse así:

• Asíndeton: «Corre, salta, gira, desaparece».
• Polisíndeton: «Corre y salta y gira y desaparece».

Antítesis o contraste

La antítesis coloca cerca dos palabras, expresiones o ideas contrapuestas. El contraste puede establecerse entre términos como «cerca» y «lejos», «silencio» y «ruido» o «esperanza» y «desánimo».

En la plaza había mucha gente, pero él se sentía completamente solo.

En este caso se enfrentan la presencia de muchas personas y la sensación de soledad. La antítesis no siempre necesita utilizar antónimos exactos; basta con que presente dos realidades claramente opuestas para destacar la tensión entre ellas.

No debe confundirse automáticamente la antítesis con la paradoja. En la antítesis se contraponen dos elementos, mientras que la paradoja reúne una aparente contradicción dentro de una misma afirmación y obliga a buscar un significado más profundo.

Aliteración

La aliteración es la repetición intencionada de uno o varios sonidos en palabras próximas. Se utiliza para crear musicalidad, imitar una sensación, reforzar una idea o dificultar deliberadamente la pronunciación, como sucede en algunos juegos de palabras.

Susurra el sauce sobre la senda.

La repetición del sonido «s» produce una impresión suave y prolongada, relacionada con el susurro. No es necesario que las palabras comiencen exactamente con la misma letra: lo importante es que se repita un sonido semejante.

En la poesía, la aliteración puede contribuir al ritmo del verso. En la publicidad, puede hacer que un eslogan sea más fácil de recordar. También aparece en nombres de marcas, trabalenguas y expresiones cotidianas.

Elipsis

La elipsis consiste en omitir una palabra o una parte de la oración porque el lector o el oyente puede entenderla gracias al contexto. El elemento omitido no desaparece del significado: se recupera mentalmente.

Clara eligió el cuaderno azul; Marcos, el verde.

En la segunda parte se ha omitido el verbo «eligió». La oración completa sería «Marcos eligió el verde», pero repetir el verbo no resulta necesario para comprender el mensaje.

La elipsis puede hacer que un texto sea más ágil y evitar repeticiones. También puede dejar una información implícita que el receptor debe completar:

Unos prefieren trabajar por la mañana; otros, por la noche.

En este ejemplo se sobreentiende el verbo «prefieren» en la segunda proposición. Para reconocer una elipsis, conviene preguntarse si falta algún elemento que podría añadirse sin cambiar la idea básica.

Hipérbaton e hipérbole

El hipérbaton altera el orden más habitual de las palabras en una oración. En español, el orden puede cambiarse con bastante libertad, pero algunas colocaciones resultan más marcadas y llaman la atención sobre un elemento concreto:

De aquella antigua casa las ventanas permanecían cerradas.

Una formulación más habitual sería «Las ventanas de aquella antigua casa permanecían cerradas». El cambio puede utilizarse por motivos rítmicos, poéticos o expresivos. En la lengua cotidiana también encontramos construcciones como «A la estación llegó el tren», donde se coloca primero el complemento de lugar.

La hipérbole es una exageración intencionada. No pretende ofrecer una medida exacta, sino comunicar una intensidad muy grande:

He esperado una eternidad a que contestaras.

Nadie espera literalmente una eternidad; la frase indica que la espera se ha percibido como muy larga. La hipérbole aparece a menudo en conversaciones, titulares, canciones y anuncios: «ese bolso pesa una tonelada», «la noticia dio la vuelta al mundo» o «tengo miles de cosas que hacer» son expresiones exageradas cuyo sentido se entiende por el contexto.

Metáfora

La metáfora relaciona dos realidades diferentes porque comparten alguna característica. Una de ellas se presenta como si fuera la otra, sin utilizar necesariamente palabras comparativas como «como» o «parece».

Las luces de la ciudad eran un collar sobre la bahía.

Las luces no son realmente un collar, pero se parecen a él por su disposición y por el efecto visual que producen. El elemento descrito se denomina a veces término real, y la imagen que se utiliza para representarlo puede llamarse término imaginario.

La metáfora puede aparecer en una expresión breve, como «una montaña de deberes», o desarrollarse durante varias líneas de un poema o de una narración. También forma parte de muchas expresiones habituales:

• La raíz del problema: se relaciona el origen de un problema con la raíz de una planta.
• Una lluvia de preguntas: se presenta la abundancia de preguntas como una lluvia intensa.
• El corazón de la ciudad: se identifica la zona central con el órgano vital del cuerpo.

La metáfora no debe confundirse con la comparación. En «sus manos son hielo» hay metáfora; en «sus manos son frías como el hielo» aparece una comparación explícita mediante «como».

Onomatopeya

La onomatopeya es una palabra o expresión que imita, reproduce o sugiere un sonido. Puede representar ruidos de animales, fenómenos naturales, máquinas, golpes o reacciones humanas.

• ¡Pum!, para un golpe o una explosión breve.
• ¡Achís!, para un estornudo.
• Glu-glu, para el sonido de un líquido al beber o pasar por un conducto.
• Runrún, para un murmullo persistente o el ruido de un motor.
• ¡Zas!, para un golpe rápido o inesperado.

Las onomatopeyas pueden variar de una lengua a otra, porque cada idioma adapta los sonidos a sus propias reglas. Además, algunas terminan incorporándose al vocabulario y dejan de percibirse como simples imitaciones, como ocurre con verbos formados a partir de ruidos.

Paradoja

La paradoja presenta juntas dos ideas que parecen contradictorias. La contradicción inicial no tiene por qué ser un error: suele invitar a interpretar la frase con más atención, porque detrás de la oposición existe un sentido posible.

Cuando dejó de buscar respuestas, empezó a entender la pregunta.

A primera vista, dejar de buscar y empezar a entender parecen acciones incompatibles. Sin embargo, la oración puede expresar que la reflexión tranquila permitió comprender algo que la búsqueda insistente impedía ver.

Otro ejemplo sería «para ganar tiempo, tuvo que detenerse». La frase parece contraria a la lógica inmediata, pero puede tener sentido si detenerse evita un error o permite organizar mejor el trabajo. La paradoja se diferencia de una simple contradicción absurda porque la unión de ideas conduce a una reflexión.

Personificación o prosopopeya

La personificación, también llamada prosopopeya, atribuye cualidades, acciones, sentimientos o pensamientos humanos a seres que no son personas. Puede aplicarse a animales, objetos, plantas, lugares y fenómenos naturales.

La vieja farola vigilaba la calle durante toda la noche.

Una farola no puede vigilar de manera consciente, pero el verbo permite presentarla como una figura protectora. Este recurso es frecuente en cuentos, fábulas, poemas y relatos infantiles, aunque también aparece en la publicidad y en el lenguaje cotidiano.

Según el tipo de relación establecida, pueden distinguirse algunos usos próximos:

• Animación: se conceden acciones o cualidades vivas a algo inanimado: «La ventana bostezó con el viento».
• Animalización: se describe a una persona mediante rasgos o comportamientos propios de un animal: «El corredor avanzó como un zorro cauteloso».
• Cosificación: se presenta a una persona como si fuera un objeto o una materia: «Permaneció inmóvil, convertido en estatua».

Estos subtipos no siempre aparecen separados en todas las clasificaciones. Lo esencial es reconocer qué rasgo se atribuye y a quién pertenece normalmente ese rasgo.

Reiteración o anáfora

La anáfora consiste en repetir una palabra o un grupo de palabras al comienzo de varios versos, frases u oraciones consecutivas. La repetición crea ritmo y centra la atención en la idea que se repite.

Quiero aprender, quiero preguntar, quiero seguir avanzando.

La expresión «quiero» aparece al inicio de varias estructuras. Gracias a ello, el deseo se vuelve más insistente. La anáfora se emplea en la poesía, en los discursos, en las canciones y en la publicidad.

No debe confundirse con cualquier repetición. Si una palabra aparece varias veces en un texto, pero no ocupa el comienzo de unidades semejantes, puede tratarse de una reiteración general y no de una anáfora en sentido estricto.

Ejemplos de figuras retóricas

Analizar frases breves ayuda a distinguir los recursos. En los siguientes ejemplos, cada oración contiene principalmente la figura indicada.

Ejemplos de asíndeton y polisíndeton

1. Entró, saludó, tomó asiento, comenzó la reunión. Es un asíndeton porque se han omitido conjunciones.
2. Brilla y gira y sube y vuelve a caer. Es un polisíndeton por la repetición de «y».
3. Pan, queso, fruta, agua: todo estaba preparado. La enumeración sin conjunciones produce un ritmo rápido.
4. Y ríe y canta y conversa y no se cansa. La sucesión de enlaces ralentiza y refuerza la enumeración.

Ejemplos de antítesis

1. Su voz era tranquila, pero su mirada estaba llena de inquietud.
2. Entre la sombra y la claridad encontró el camino.
3. El recuerdo parecía cercano, aunque los años lo habían vuelto lejano.
4. Unos hablaban de victoria y otros temían la derrota.

Ejemplos de aliteración

1. La brisa borda burbujas sobre el barco. Se repiten varios sonidos bilabiales y la consonante «b».
2. Rueda la roca por la ribera. Destaca la repetición del sonido «r».
3. Chispea el charco bajo la lluvia. La repetición de sonidos semejantes aporta una impresión sonora.

Ejemplos de elipsis

1. Yo llevaré las bebidas y tú, los vasos. Se omite «llevarás» en la segunda parte.
2. El primer equipo terminó pronto; el segundo, más tarde. Falta el verbo «terminó» en la segunda proposición.
3. Algunos eligieron la ruta corta; otros, la larga. Se sobreentiende «eligieron».
4. Mi hermana estudia medicina y mi primo, arquitectura. La segunda oración no repite «estudia».

Ejemplos de hipérbaton e hipérbole

1. En la montaña, dormía el pueblo entero. El complemento aparece antes del sujeto.
2. De aquella tarde recuerdo el olor a tierra mojada. El orden se ha marcado con intención expresiva.
3. Te he llamado un millón de veces. La cantidad está exagerada.
4. La mochila pesa más que un planeta. La comparación imposible intensifica la sensación de peso.

Ejemplos de metáfora

1. Su risa era una campana clara.
2. El barrio despertó cubierto de oro. El «oro» representa la luz del amanecer.
3. Tiene una memoria de elefante. Se relaciona la memoria con la fama atribuida a este animal.
4. La noticia fue un jarro de agua fría. La imagen expresa sorpresa desagradable o desilusión.

Ejemplos de onomatopeya

1. El reloj repetía su tic-tac en la habitación.
2. Se oyó un clac cuando se cerró el mecanismo.
3. El gato respondió con un miau breve.
4. La puerta se cerró de golpe: ¡catapum!

Ejemplos de paradoja

1. Cuanto más explicaba, menos claro parecía todo.
2. Su silencio fue la respuesta más ruidosa.
3. Perdió el miedo cuando aceptó que tenía miedo.
4. La única constante de aquel plan era el cambio.

Ejemplos de personificación

1. La lluvia golpeaba impaciente los cristales.
2. El reloj se quejaba con cada movimiento de sus agujas.
3. El río abrazaba las piedras a su paso.
4. Las hojas bailaron cuando comenzó el viento.

Ejemplos de anáfora

1. Hoy comienza el viaje. Hoy cambia el rumbo. Hoy nace el proyecto.
2. Nadie respondió, nadie se movió, nadie abrió la puerta.
3. Con paciencia se aprende; con paciencia se mejora; con paciencia se llega más lejos.
4. Cuando llegue la primavera, cuando vuelva la luz, cuando termine el frío, saldremos al campo.

Cómo distinguir unas figuras de otras

Algunas figuras pueden confundirse porque intervienen en una misma frase. Para analizarlas, resulta útil seguir un orden:

1. Lee la frase literalmente. Pregunta si el mensaje puede ser verdadero tal como está escrito.
2. Busca repeticiones. Si se repiten sonidos, puede haber aliteración; si se repiten palabras al comienzo, puede haber anáfora.
3. Observa las conjunciones. Su ausencia apunta al asíndeton y su abundancia, al polisíndeton.
4. Comprueba si falta un elemento. Si el contexto permite recuperar una palabra omitida, se trata probablemente de una elipsis.
5. Examina el orden. Si los componentes aparecen en una disposición poco habitual, puede existir hipérbaton.
6. Busca una exageración. Una afirmación imposible o desproporcionada suele ser una hipérbole.
7. Localiza una imagen. Si un elemento se identifica con otro por semejanza, estamos ante una metáfora.
8. Comprueba si algo no humano actúa como una persona. En ese caso aparece una personificación.

También es importante distinguir entre metáfora y comparación. En «el mar es un espejo» se identifica directamente el mar con un espejo. En «el mar brilla como un espejo» se establece una comparación explícita. La segunda utiliza un nexo comparativo, mientras que la primera presenta una sustitución imaginaria.

Ejercicio sobre figuras retóricas

Indica qué figura retórica aparece principalmente en cada enunciado. Algunas frases contienen más de un recurso posible, pero debes elegir el que se ha trabajado de forma más clara.

1. El tren partió, aceleró, desapareció entre la niebla.
2. La montaña escuchaba el eco de los excursionistas.
3. Sus palabras fueron cuchillos.
4. Y pregunta y insiste y vuelve a preguntar.
5. La espera duró cien siglos.
6. Primero la calma, después la tormenta.
7. La abeja zumbaba: bzzz, bzzz.
8. En la mesa, dejó Marta las llaves.
9. Mi hermano escogió el té y yo, el chocolate.
10. Nunca renuncies, nunca retrocedas, nunca abandones.

Soluciones

1. Asíndeton: se omiten las conjunciones entre las acciones.
2. Personificación: se atribuye a la montaña la capacidad humana de escuchar.
3. Metáfora: las palabras se identifican imaginariamente con cuchillos para expresar que resultan hirientes.
4. Polisíndeton: se repite la conjunción «y».
5. Hipérbole: se exagera la duración de la espera.
6. Antítesis: se contraponen la calma y la tormenta.
7. Onomatopeya: «bzzz» imita el sonido producido por la abeja.
8. Hipérbaton: el complemento de lugar aparece al principio y el sujeto se sitúa después del verbo.
9. Elipsis: en la segunda parte se sobreentiende el verbo «escogió».
10. Anáfora: la palabra «nunca» se repite al comienzo de varias estructuras.