Qué son los compases simples y compuestos

Cuando escuchamos una canción podemos percibir que sus sonidos se organizan siguiendo un pulso regular. Ese pulso permite marcar el ritmo con palmadas, pasos o movimientos de la mano. Para escribir y leer esa organización, la música se divide en unidades llamadas compases. Según la manera en que se agrupan y subdividen sus tiempos, los compases pueden ser simples o compuestos.

Resumen

Los compases organizan los pulsos, las figuras y los acentos de una pieza musical. La cifra indicadora muestra qué figura sirve de referencia. En los compases simples, cada tiempo principal se subdivide en dos partes iguales, como en 2/4, 3/4 y 4/4. En los compases compuestos, cada tiempo se divide en tres partes, normalmente agrupadas mediante figuras con puntillo; el 6/8 reúne seis corcheas en dos tiempos principales. La diferencia esencial es la subdivisión binaria o ternaria.

Cómo se organiza el tiempo en la música

La música transcurre en el tiempo, por lo que necesita algún sistema para ordenar la duración de los sonidos y de los silencios. Cuando seguimos una canción con el pie, normalmente estamos marcando su pulso: una sucesión regular de tiempos que sirve como referencia para interpretar la obra.

Sin embargo, el pulso por sí solo no explica toda la estructura rítmica. Algunos tiempos reciben más importancia que otros y forman agrupaciones reconocibles. Por ejemplo, una serie de pulsos puede organizarse en grupos de dos, de tres o de cuatro. Esta organización produce una sensación de regularidad y permite saber dónde comienza cada unidad musical.

Para representar esa división se utilizan los compases. En una partitura, las líneas verticales llamadas líneas divisorias separan un compás del siguiente. Así, el intérprete puede leer el ritmo por grupos en lugar de enfrentarse a una sucesión continua de notas.

Qué es un compás musical

Un compás es una unidad de medida que reúne una cantidad determinada de tiempos y figuras musicales. Cada compás comienza, por lo general, después de una línea divisoria y termina antes de la siguiente. La combinación de sus tiempos y sus acentos ayuda a organizar el ritmo de una pieza.

El compás no indica por sí mismo la velocidad de la música. La velocidad depende principalmente del tempo. En cambio, el compás muestra cómo se agrupan los pulsos y qué figura musical se toma como referencia para medirlos.

Qué indica la métrica o cifra de compás

La métrica se escribe al principio de una obra o de un fragmento musical mediante dos números colocados uno sobre otro, como en 2/4, 3/4 o 6/8. Esta indicación recibe el nombre de cifra indicadora o indicador de compás.

• El número superior señala cuántas unidades de referencia aparecen en el compás cuando se trata de un compás simple. En los compases compuestos, indica cuántas subdivisiones contiene, aunque estas suelen agruparse de tres en tres.
• El número inferior indica qué figura representa una unidad básica. El 2 corresponde a la blanca, el 4 a la negra, el 8 a la corchea y el 16 a la semicorchea.

Por ejemplo, en un compás de 3/4, la negra es la figura de referencia y caben tres negras, o su equivalente en otras figuras. Esto significa que también podría aparecer una blanca y una negra, seis corcheas o una combinación de valores que sume tres negras.

La cifra de compás también ayuda a reconocer los acentos métricos. Un acento métrico es la importancia que adquiere un tiempo dentro del compás. En un compás de tres tiempos, lo habitual es sentir el primer tiempo como el más fuerte y los otros dos como más débiles. La cuenta podría expresarse como UNO, dos, tres; UNO, dos, tres.

Estos acentos no significan necesariamente que una nota deba tocarse con mucha más fuerza. También pueden percibirse mediante la duración, la armonía, la articulación o la posición dentro de la frase musical. Su función principal es orientar al oyente y al intérprete.

Sistema binario y sistema ternario

Para distinguir los compases simples de los compuestos es necesario observar cómo se subdivide cada tiempo. Las figuras musicales pueden dividirse de distintas maneras, y las dos más importantes para este tema son la división binaria y la ternaria.

• División binaria: una unidad se divide en dos partes iguales. Por ejemplo, una negra puede dividirse en dos corcheas, y una corchea puede dividirse en dos semicorcheas.
• División ternaria: una unidad se divide en tres partes iguales. Una forma habitual de conseguirlo es utilizar una figura con puntillo. El puntillo añade a la figura la mitad de su valor: por eso, una negra con puntillo dura lo mismo que tres corcheas.

La diferencia entre ambos sistemas no depende simplemente de que el número superior sea par o impar. Lo decisivo es saber si cada tiempo principal se subdivide en dos o en tres partes iguales.

Qué es un compás simple

Un compás simple es aquel en el que cada tiempo principal se divide normalmente en dos partes iguales. Sus tiempos pueden contener una figura básica y sus equivalencias binarias.

En un compás de 2/4, por ejemplo, hay dos tiempos y la negra funciona como unidad de referencia. Cada negra puede dividirse en dos corcheas. Por tanto, un compás completo podría contener dos negras, cuatro corcheas o cualquier combinación equivalente que complete la duración total.

También son simples los compases de 3/4 y 4/4. En el primero se perciben tres tiempos organizados como fuerte-débil-débil. En el segundo suelen distinguirse cuatro tiempos, con un primer tiempo fuerte y una importancia secundaria en el tercero. La música escrita en estos compases puede tener ritmos muy variados, pero la subdivisión ordinaria de cada tiempo sigue siendo binaria.

Qué es un compás compuesto

Un compás compuesto es aquel en el que cada tiempo principal se divide normalmente en tres partes iguales. En la escritura, esas tres partes suelen aparecer agrupadas bajo una figura con puntillo.

El ejemplo más conocido es el compás de 6/8. Sus seis corcheas no suelen sentirse como seis pulsos independientes. Lo habitual es agruparlas en dos conjuntos de tres:

1-dos-tres, 4-cinco-seis.

De este modo, el compás de 6/8 tiene normalmente dos tiempos principales, y cada uno equivale a una negra con puntillo, es decir, a tres corcheas. El número 6 indica que hay seis corcheas en total, mientras que la agrupación rítmica permite percibir dos pulsos ternarios.

En un compás de 9/8, las corcheas suelen reunirse en tres grupos de tres, por lo que se perciben tres tiempos principales. En un 12/8, normalmente se organizan en cuatro grupos de tres. Esta forma de agrupar las figuras es la que da al compás compuesto su carácter ternario.

Diferencias entre compases simples y compuestos

• En los compases simples, cada tiempo principal se subdivide en dos partes iguales.
• En los compases compuestos, cada tiempo principal se subdivide en tres partes iguales.
• En un compás simple, el número superior suele coincidir con el número de tiempos principales.
• En un compás compuesto, el número superior suele expresar el total de subdivisiones ternarias. Para calcular los tiempos principales, normalmente se agrupa ese número de tres en tres.
• En los compases simples, la figura indicada por el denominador suele funcionar directamente como unidad de pulso.
• En los compases compuestos, el pulso suele estar representado por una figura con puntillo formada a partir de la figura del denominador.

Ejemplos de clasificación

La siguiente lista reúne algunos indicadores habituales:

• Compases simples: 2/2, 2/4, 3/4, 4/4 y 3/8.
• Compases compuestos: 6/8, 9/8, 12/8, 6/4 y 9/4.

Esta clasificación debe entenderse como una orientación general. La agrupación real de las notas puede depender de la escritura, de los acentos, de la interpretación y del contexto musical. Por eso, para reconocer un compás compuesto no basta con mirar si el numerador es 6, 9 o 12: hay que comprobar si los tiempos se organizan en grupos de tres.

Cómo reconocerlos al escuchar una pieza

Para identificar el tipo de compás puede ser útil seguir estos pasos:

1. Busca el pulso regular marcándolo con la mano o con el pie.
2. Intenta descubrir qué tiempos parecen reunirse en un mismo grupo.
3. Observa si cada tiempo se divide naturalmente en dos partes o en tres.
4. Escucha qué tiempo recibe el acento principal y dónde vuelve a comenzar el patrón.

Si la subdivisión se siente como “uno y dos y”, probablemente sea binaria. Si se percibe como “uno y dos y tres y”, con tres partes dentro de cada pulso principal, puede tratarse de una subdivisión ternaria. En cualquier caso, la escucha debe relacionarse con la partitura, porque una misma sucesión de notas puede interpretarse de manera diferente según su agrupación métrica.

Comprender los compases simples y compuestos permite leer mejor una partitura, acompañar una canción y reconocer cómo se organiza su ritmo. La métrica no describe toda la música, pero proporciona un marco esencial para coordinar los sonidos, los silencios y los acentos.