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Segunda Guerra Mundial: bandos enfrentados y países que los formaron
La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto internacional que se desarrolló entre 1939 y 1945. Aunque comenzó en Europa, terminó afectando a territorios de varios continentes y movilizó a numerosos países. Las naciones enfrentadas se organizaron principalmente en dos grandes bloques: las potencias del Eje y las potencias aliadas.
Estos bandos no fueron grupos completamente inmóviles. Algunos países cambiaron de posición durante la guerra, otros colaboraron sin pertenecer formalmente a una alianza y varias naciones participaron en frentes diferentes. Por eso, para entender el conflicto, conviene distinguir entre las potencias principales y los países que las apoyaron.
Las potencias del Eje
El Eje estuvo dirigido principalmente por Alemania, Italia y Japón. Las tres potencias compartían gobiernos autoritarios, un fuerte nacionalismo y una política exterior expansionista, aunque sus objetivos concretos no eran idénticos. Su cooperación quedó reforzada por acuerdos como el Pacto de Acero, firmado por Alemania e Italia en 1939, y el Pacto Tripartito, suscrito por Alemania, Italia y Japón en 1940.
También combatieron junto al Eje, o colaboraron con él en distintos momentos, países como Hungría, Rumanía, Bulgaria y Eslovaquia. Finlandia luchó contra la Unión Soviética junto a Alemania desde 1941, aunque su situación fue particular y no se integró exactamente del mismo modo que las potencias del Eje. España no entró oficialmente en la guerra, pese a sus afinidades ideológicas con Alemania e Italia.
Alemania
Alemania fue la principal potencia militar del Eje y el país que desencadenó la guerra en Europa. Adolf Hitler llegó al poder en 1933 y estableció una dictadura nazi conocida como el Tercer Reich. Su Gobierno impulsó el rearme, rechazó las condiciones del Tratado de Versalles y defendió la expansión territorial alemana.
Antes de 1939, Alemania incorporó Austria y ocupó territorios de Checoslovaquia. El 1 de septiembre de 1939 invadió Polonia. Como respuesta, Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania, y este hecho marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
Italia
Italia estaba gobernada por Benito Mussolini, líder del fascismo italiano desde 1922. Su régimen pretendía convertir al país en una gran potencia y recuperar una posición dominante en el Mediterráneo. Italia se aproximó progresivamente a Alemania y formalizó su alianza mediante el Pacto de Acero.
Cuando comenzó la guerra, el ejército italiano abrió operaciones en varios frentes, como el norte de África y los Balcanes. Sin embargo, encontró importantes dificultades militares y dependió en buena medida del apoyo alemán. En 1943, tras la caída de Mussolini, Italia cambió de situación: el nuevo Gobierno firmó un armisticio con los Aliados, mientras las fuerzas alemanas ocuparon parte del territorio italiano y sostuvieron a un régimen fascista aliado de Berlín.
Japón
Japón había iniciado una política de expansión en Asia antes del comienzo de la guerra europea. En 1931 ocupó Manchuria y en 1937 comenzó una guerra a gran escala contra China. El conflicto chino-japonés continuó durante la Segunda Guerra Mundial.
Japón buscaba ampliar su control sobre territorios asiáticos y obtener materias primas. El 7 de diciembre de 1941 atacó la base naval estadounidense de Pearl Harbor, en Hawái. Estados Unidos entró entonces en la guerra contra Japón; poco después, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos. El enfrentamiento japonés con los Aliados se extendió por el océano Pacífico y el sudeste asiático.
Las potencias aliadas
El bloque aliado estuvo formado por países con sistemas políticos y objetivos muy diferentes. Sus principales integrantes fueron Reino Unido, Francia, la Unión Soviética, Estados Unidos y China. A ellos se sumaron Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Bélgica, Países Bajos, Grecia, Yugoslavia, Polonia y muchos otros Estados.
La alianza se fue ampliando a medida que avanzaba la guerra. Reino Unido y Francia se enfrentaron a Alemania desde 1939; la Unión Soviética se incorporó al bando aliado después de ser invadida por Alemania en 1941; y Estados Unidos entró tras el ataque japonés a Pearl Harbor. La coordinación entre estas potencias fue decisiva para derrotar al Eje.
Reino Unido
Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, después de la invasión de Polonia. Bajo el liderazgo de Winston Churchill desde 1940, resistió los ataques alemanes, especialmente durante la Batalla de Inglaterra. El país sirvió además como base para operaciones aliadas en Europa y mantuvo importantes campañas en el Mediterráneo y el norte de África.
Francia
Francia también declaró la guerra a Alemania tras la invasión de Polonia. Sin embargo, las tropas alemanas derrotaron al ejército francés en 1940 y ocuparon gran parte del país. Francia quedó dividida entre una zona ocupada directamente por Alemania y el régimen de Vichy, que colaboró con las autoridades alemanas.
Al mismo tiempo, el general Charles de Gaulle organizó desde el extranjero la Francia Libre. Sus fuerzas continuaron combatiendo junto a los Aliados y participaron en la liberación del territorio francés. Por tanto, no todos los franceses apoyaron la política del régimen de Vichy: también existieron movimientos de resistencia y unidades militares vinculadas a los Aliados.
La Unión Soviética
En agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron el Pacto Ribbentrop-Mólotov, un acuerdo de no agresión que incluía protocolos secretos sobre el reparto de zonas de influencia en Europa oriental. Durante la primera etapa de la guerra, ambos países evitaron enfrentarse directamente.
La situación cambió el 22 de junio de 1941, cuando Alemania lanzó la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética. El Gobierno de Joseph Stalin se unió entonces al bando aliado. El Frente Oriental se convirtió en uno de los escenarios más duros y decisivos del conflicto; allí el Ejército Rojo frenó y derrotó a gran parte de las fuerzas alemanas.
Estados Unidos
Antes de entrar oficialmente en la guerra, Estados Unidos apoyó a Reino Unido y a otros países aliados mediante el envío de armas, alimentos y materiales. El ataque japonés contra Pearl Harbor, ocurrido el 7 de diciembre de 1941, provocó la declaración de guerra estadounidense a Japón.
La participación de Estados Unidos amplió enormemente la capacidad industrial y militar de los Aliados. Sus fuerzas combatieron contra Japón en el Pacífico y contra Alemania e Italia en el norte de África, Italia y Europa occidental. El presidente Franklin D. Roosevelt dirigió el país durante la mayor parte de su intervención en la guerra.
China y otros países aliados
China ya se enfrentaba a Japón desde 1937, por lo que sostuvo una guerra prolongada en Asia mientras Europa se convertía en el principal escenario de combate. Sus fuerzas resistieron la expansión japonesa y recibieron ayuda de otros países aliados.
Canadá, Australia, Nueva Zelanda, India —entonces bajo dominio británico—, Bélgica, Países Bajos, Grecia, Yugoslavia, Polonia y otros territorios aportaron tropas, recursos, bases o movimientos de resistencia. La importancia de cada país fue distinta: algunos combatieron en varios frentes, mientras que otros contribuyeron sobre todo con apoyo logístico, naval o económico.
Un conflicto con alianzas cambiantes
Los bandos de la Segunda Guerra Mundial no pueden entenderse como dos grupos idénticos en todos los momentos. Italia, por ejemplo, pasó de ser una potencia del Eje a luchar contra Alemania después de 1943. Francia quedó dividida entre la colaboración de Vichy y la resistencia de la Francia Libre. La Unión Soviética primero mantuvo un pacto de no agresión con Alemania y después se convirtió en uno de los principales países aliados.
Estas variaciones muestran que las alianzas dependieron de las decisiones militares, las invasiones y los intereses de cada Gobierno. Aun con esas diferencias, la guerra terminó enfrentando a las potencias expansionistas del Eje con una coalición aliada cada vez más amplia.
Vídeo explicativo
Autor
Marta Salas
Autora de Aulaversum especializada en Ciencias Sociales. Participa en la elaboración y revisión de contenidos educativos relacionados con historia, geografía, sociedad, economía y organización política. Sus explicaciones buscan relacionar acontecimientos, territorios y procesos sociales para ayudar a comprender mejor cómo se han formado y cómo funcionan las sociedades actuales.
