Cuáles son las partes de una montaña y cómo se forman

Las montañas forman parte de muchos paisajes y ocupan una superficie importante de España y de otros lugares del mundo. Para estudiarlas, se suele dividir su relieve en varias zonas según su altura y su posición. También es necesario conocer cómo se originan, porque su forma actual es el resultado de la acción conjunta de fuerzas internas de la Tierra y de agentes externos.

Resumen

Las montañas son elevaciones naturales del terreno que pueden agruparse en sierras y cordilleras. Se forman durante millones de años por la acción de factores internos, que elevan o deforman la corteza mediante la orogénesis, y factores externos, como el agua, el hielo y el viento, que producen erosión. Sus partes principales son la cima, la ladera o falda y el pie. El valle, depresión entre elevaciones, se relaciona con ellas, aunque no siempre está presente.

¿Qué son las montañas?

Una montaña es una elevación natural del terreno que destaca claramente sobre las zonas que la rodean. En una clasificación escolar habitual, se considera montaña una elevación superior a unos 700 metros, aunque la forma de medir y clasificar el relieve puede variar según el criterio utilizado.

Varias montañas próximas pueden formar una sierra. Cuando se agrupan extensiones montañosas de mayor tamaño, reciben el nombre de cordillera. Estos conjuntos pueden incluir cumbres, laderas, valles y pasos entre montañas.

En las zonas montañosas viven personas, aunque las condiciones suelen ser más difíciles que en las llanuras. Al aumentar la altitud, normalmente desciende la temperatura y pueden ser frecuentes el viento, la nieve, la humedad y los cambios rápidos del tiempo. Por eso, el clima de una montaña depende tanto de su altura como de su localización y de su orientación.

¿Cómo se forman las montañas?

Las montañas se originan mediante procesos geológicos que actúan durante periodos de tiempo muy largos. En su formación intervienen factores internos y factores externos. Los primeros elevan o deforman el terreno; los segundos lo desgastan y modifican su aspecto.

Factores internos

Los factores internos están relacionados con la energía del interior de la Tierra y con los movimientos de la corteza terrestre. Cuando grandes bloques de la corteza se desplazan y ejercen presión, las rocas pueden plegarse, fracturarse o elevarse. Estos procesos, conocidos de forma general como orogénesis, pueden dar lugar a relieves montañosos.

La montaña no aparece de manera instantánea. Su elevación y su transformación se producen poco a poco, a lo largo de millones de años. Además, las montañas de una misma región pueden tener formas diferentes según el tipo de roca, la intensidad de los movimientos geológicos y la acción posterior del clima.

Factores externos

Una vez que el relieve se eleva, comienza a actuar la erosión. Este proceso consiste en el desgaste y el transporte de materiales de la superficie terrestre. El agua de la lluvia y de los ríos puede abrir surcos y barrancos; el hielo puede romper las rocas y desplazar fragmentos; y el viento también puede contribuir al desgaste, sobre todo en terrenos expuestos.

Por tanto, las fuerzas internas construyen o elevan gran parte del relieve, mientras que la erosión va remodelándolo. La forma de una montaña no depende únicamente de cómo se originó, sino también del tiempo durante el que ha estado sometida al agua, al hielo, al viento y a los cambios de temperatura.

Cuáles son las partes de una montaña

En una explicación básica, una montaña se divide en cima, ladera o falda y pie. A estas zonas se añade con frecuencia el valle, aunque este último no pertenece necesariamente a todas las montañas ni constituye una parte de su estructura principal.

Cima

La cima es la zona más elevada de la montaña. En ella puede encontrarse el pico, que es el punto más alto, aunque ambos términos no siempre significan exactamente lo mismo: «cima» puede referirse a una zona amplia de la parte superior, mientras que «pico» suele señalar el punto culminante o una cumbre especialmente destacada.

En las cimas, la temperatura suele ser más baja que en las zonas inferiores. También pueden aparecer nieve, hielo, fuertes vientos y una vegetación escasa, aunque estas condiciones dependen de la altitud y del clima de cada lugar.

Falda o ladera

La falda, también llamada ladera, es la superficie inclinada que une la cima con el pie. Una montaña puede tener laderas más suaves o más escarpadas, y no tienen por qué presentar la misma inclinación en todos sus lados.

Las laderas reciben directamente la acción de la lluvia, la nieve, el deshielo y los cambios de temperatura. Por eso pueden formarse grietas, desprendimientos, barrancos o acumulaciones de sedimentos. En ellas también pueden encontrarse bosques, pastos, cultivos y construcciones, según la altura y las condiciones del terreno.

Pie

El pie es la parte inferior de la montaña, donde comienza la elevación del terreno y la pendiente suele enlazar con una llanura, una meseta o el fondo de un valle. No siempre existe una línea exacta que marque dónde termina el pie: a menudo se reconoce por el cambio progresivo entre el terreno relativamente bajo y la zona inclinada.

En esta parte suelen concentrarse caminos, asentamientos y actividades humanas con más facilidad que en las zonas altas, porque las pendientes son normalmente menores y el acceso resulta más sencillo.

Valle

Un valle es una depresión alargada del terreno situada entre elevaciones, que pueden ser dos montañas, varias laderas o una cadena montañosa. Muchos valles se han formado o ensanchado por la acción de los ríos y los glaciares, aunque su origen puede ser distinto según la región.

El valle no es una parte obligatoria de cada montaña. Se considera una unidad del relieve relacionada con las montañas porque puede encontrarse entre ellas y porque sus aguas, sus sedimentos y sus vías de comunicación están muy vinculados al paisaje montañoso.