Tipos de morfemas derivativos: prefijos, sufijos, interfijos y circunfijos

Los morfemas derivativos son unidades que se añaden a una raíz o lexema para formar palabras nuevas relacionadas con otra palabra. Gracias a ellos, una misma base puede dar lugar a términos de significado distinto y, en ocasiones, pertenecientes a categorías gramaticales diferentes.

Por ejemplo, a partir de la raíz mar se pueden formar palabras como marino, maremoto o submarino. Todas mantienen una relación de significado con la palabra de origen, aunque cada una aporta una información nueva. En este artículo veremos los principales tipos de morfemas derivativos y aprenderemos a reconocerlos.

Resumen

Los morfemas derivativos se unen a un lexema para formar palabras nuevas o modificar su significado. Según su posición, pueden ser prefijos (delante), sufijos (detrás), interfijos (entre la base y un sufijo) y circunfijos (a ambos lados de la base). Se diferencian de los morfemas flexivos, que solo expresan rasgos gramaticales como género, número, persona, tiempo o modo. Para identificarlos, hay que separar la palabra atendiendo a su formación y significado.

Cuáles son los tipos de morfemas derivativos

La derivación es el procedimiento mediante el cual se crean palabras nuevas al unir un lexema con uno o varios morfemas derivativos. Estos elementos pueden aparecer delante de la raíz, detrás de ella, entre la raíz y otro sufijo o rodeándola.

Según el lugar que ocupan en la palabra, se distinguen cuatro clases principales:

Prefijos

Los prefijos se colocan delante de la raíz o de otro prefijo. Suelen modificar el significado de la palabra sin cambiar necesariamente su categoría gramatical. En español encontramos prefijos que expresan negación, oposición, repetición, lugar, cantidad o intensidad.

Así, en desconectar, el prefijo des- aporta la idea de acción contraria o inversa; en precalentar, pre- indica anterioridad; y en superpoblado, super- añade un sentido de exceso o intensidad.

Sufijos

Los sufijos aparecen después de la raíz. Pueden crear sustantivos, adjetivos o verbos a partir de otras palabras y también pueden aportar matices de tamaño, valoración o intensidad.

Por ejemplo, el sufijo -ero forma panadero a partir de pan; -eza convierte el adjetivo puro en el sustantivo pureza; y -oso aparece en barroco? No, no. Better examples: arenoso se forma a partir de arena y expresa relación o abundancia. Los sufijos apreciativos pueden ser diminutivos, aumentativos o despectivos, aunque no todos los sufijos tienen ese valor.

Interfijos

Los interfijos son elementos que se sitúan entre la raíz y un sufijo. Generalmente no aportan un significado independiente claro, sino que facilitan la pronunciación o la formación de la palabra.

Una forma habitual de identificarlos consiste en observar qué ocurre al retirar el sufijo final. Si la parte intermedia no funciona como una palabra ni presenta un significado propio, puede tratarse de un interfijo. Por ejemplo, en panecillo puede analizarse la secuencia pan-ec-illo: pan es la base, -illo es el sufijo diminutivo y -ec- actúa como elemento intermedio.

Circunfijos

Los circunfijos son combinaciones formadas por un elemento que aparece delante de la raíz y otro que se coloca detrás de ella. Ambos componentes funcionan conjuntamente para crear una palabra derivada.

Este procedimiento es poco frecuente en español y algunos análisis lingüísticos describen ciertos casos como la unión de un prefijo y un sufijo que actúan sobre la misma base. En una formación como enrojecer, por ejemplo, se observa la estructura en-roj-ecer: la base se encuentra entre dos elementos derivativos.

Cómo se clasifican los morfemas

Un morfema es la unidad mínima de la palabra que aporta un significado, ya sea léxico o gramatical. No debe confundirse con el lexema, que contiene el significado principal de la palabra. En niñas, por ejemplo, niñ- aporta el significado básico y -a y -s expresan género y número.

Según su capacidad para aparecer solos, los morfemas se dividen en independientes y dependientes.

Morfemas independientes

Los morfemas independientes pueden constituir una palabra por sí mismos. Algunas palabras gramaticales, como determinadas preposiciones, conjunciones o pronombres, pueden desempeñar esta función porque no necesitan unirse a un lexema para aparecer en la oración.

Morfemas dependientes

Los morfemas dependientes necesitan unirse a una raíz o a otro morfema para formar una palabra. Dentro de este grupo se encuentran los morfemas flexivos y los derivativos.

• Los morfemas flexivos expresan rasgos gramaticales como el género, el número, la persona, el tiempo, el modo o el aspecto, según la clase de palabra.
• Los morfemas derivativos crean palabras nuevas o modifican el significado de una base. Pueden ser prefijos, sufijos, interfijos o, en determinados análisis, circunfijos.

Qué diferencia hay entre los morfemas derivativos y los flexivos

La diferencia principal está en la función que desempeñan. Los morfemas derivativos intervienen en la creación de palabras relacionadas, mientras que los morfemas flexivos presentan distintas formas de una misma palabra para adaptarla a la oración.

En nación y nacional, el sufijo -al crea una palabra nueva y cambia el significado de la base. En cambio, en gato y gatos, la terminación -s únicamente señala el plural. Del mismo modo, en cantábamos, la terminación verbal proporciona información gramatical sobre persona, número, tiempo y modo, pero no crea una palabra de otra familia.

Por tanto, los morfemas derivativos no indican por sí mismos género, número, persona, tiempo ni modo. Su función es formar derivados y aportar nuevos significados, aunque después la palabra resultante pueda recibir morfemas flexivos.

Ejemplos de morfemas derivativos

Para reconocerlos, conviene separar la palabra en partes y comprobar qué elemento constituye la base y qué parte se ha añadido. La división debe atender a la formación y al significado, no únicamente a las letras que aparecen juntas.

Ejemplos de prefijos

• releer: re- + leer.
• ilegal: i- + legal.
• posguerra: pos- + guerra.
• subterráneo: sub- + terráneo.
• monocolor: mono- + color.
• desconfiar: des- + confiar.

Ejemplos de sufijos

• panadero: pan + -adero.
• amabilidad: amable + -idad.
• montañoso: montaña + -oso.
• cafetera: café + -tera.
• lentitud: lento + -itud.
• pescador: pesca + -dor.

Ejemplos de interfijos

• panecillo: pan-ec-illo.
• florecita: flor-ec-ita.
• piececito: pie-ce-cito, según el análisis morfológico de la palabra.
• humareda: humo-ar-eda, con un elemento situado entre la base y el sufijo.

En estos casos, la identificación del interfijo puede variar según el análisis adoptado, porque no siempre existe un límite completamente evidente entre la base, el elemento intermedio y el sufijo.

Ejemplos de circunfijos

• enrojecer: en-roj-ecer.
• entristecer: en-trist-ecer.
• agrandar: a-grand-ar.
• amansar: a-mans-ar.

Los ejemplos de circunfijación son limitados y no todas las gramáticas analizan de la misma manera cada formación. Lo importante es observar que la base queda rodeada por elementos situados a ambos lados.

Ejercicio sobre morfemas derivativos

Separa el lexema y los morfemas derivativos de estas palabras. Después, indica si el morfema añadido es un prefijo, un sufijo, un interfijo o forma parte de una estructura circunfijal.

1. Reaparecer
2. Montañero
3. Inseguridad
4. Desordenado
5. Florecilla
6. Enmudecer

Soluciones

Intenta resolver la actividad antes de consultar las respuestas.

1. Reaparecer: re- + aparecer. Re- es un prefijo que indica repetición.
2. Montañero: montaña + -ero. -ero es un sufijo.
3. Inseguridad: in- + segur + -idad. in- es un prefijo y -idad, un sufijo.
4. Desordenado: des- + orden + -ado. Presenta un prefijo y un sufijo derivativo.
5. Florecilla: flor-ec-illa. -ec- funciona como interfijo y -illa como sufijo diminutivo.
6. Enmudecer: en-mud-ecer. La base aparece entre un elemento inicial y otro final, en una formación que puede analizarse como circunfijal.

Para analizar cualquier palabra, localiza primero su raíz o lexema y pregunta qué parte se ha añadido para modificar el significado. Después comprueba si ese elemento aparece delante, detrás, entre la base y un sufijo, o a ambos lados de ella. Esta estrategia permite distinguir los morfemas derivativos de las terminaciones que solo expresan información gramatical.